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Em vez disso, elas priorizam o consumo de alimentos ricos em proteínas e gorduras, como carnes, ovos, queijos, nozes e óleos.

As dietas de baixo carboidrato são muito populares entre as pessoas que querem perder peso, pois elas podem reduzir o apetite, melhorar o controle da glicose e do insulina, aumentar o colesterol HDL, diminuir os triglicerídeos e reduzir o risco de diabetes tipo 2 e síndrome metabólica.

Mas será que todas as dietas de baixo carboidrato são iguais? Será que a fonte e a qualidade dos carboidratos, proteínas e gorduras fazem diferença na saúde e no peso a longo prazo?

Um novo estudo liderado pela Escola de Saúde Pública de Harvard, nos Estados Unidos, tentou responder a essas perguntas. O estudo foi publicado no dia 27 de dezembro de 2023, na revista científica JAMA Network Open.

O estudo analisou as dietas e os pesos de 123.332 adultos saudáveis, que forneceram relatórios de seus hábitos alimentares e de seu peso a cada quatro anos, desde 1986 até 2018. Os pesquisadores classificaram as dietas dos participantes em cinco categorias de baixo carboidrato:

• Dieta de baixo carboidrato total (TLCD), que enfatiza a redução geral do consumo de carboidratos;
• Dieta de baixo carboidrato baseada em animais (ALCD), que enfatiza as proteínas e as gorduras de origem animal;
• Dieta de baixo carboidrato baseada em vegetais (VLCD), que enfatiza as proteínas e as gorduras de origem vegetal;
• Dieta de baixo carboidrato saudável (HLCD), que enfatiza as proteínas de origem vegetal, as gorduras saudáveis e os carboidratos menos refinados;
• Dieta de baixo carboidrato não saudável (ULCD), que enfatiza as proteínas de origem animal, as gorduras saturadas e os carboidratos refinados.

Os resultados do estudo mostraram que as dietas de baixo carboidrato baseadas em vegetais, com carboidratos saudáveis como grãos integrais, estavam associadas a um menor ganho de peso a longo prazo do que as dietas de baixo carboidrato baseadas em animais, com carboidratos não saudáveis como amidos refinados.

Os pesquisadores estimaram que, se uma pessoa que consome 2.000 calorias por dia substituísse 5% das calorias de carboidratos por proteínas e gorduras de origem vegetal, ela poderia evitar um ganho de peso de 0,9 kg em quatro anos. Por outro lado, se ela substituísse 5% das calorias de carboidratos por proteínas e gorduras de origem animal, ela poderia ganhar 1,1 kg em quatro anos.

O estudo também sugeriu que a qualidade dos alimentos é mais importante do que a quantidade de carboidratos para a saúde e o peso. Segundo os pesquisadores, as dietas de baixo carboidrato podem ter benefícios diferentes dependendo da composição e da qualidade dos alimentos. Por exemplo, as dietas de baixo carboidrato ricas em gorduras saturadas, colesterol, sódio e carnes processadas podem aumentar o risco de doenças cardíacas, pedras nos rins, osteoporose, constipação e câncer.

“Nosso estudo vai além da simples questão de comer ou não carboidratos. Ele dissecou a dieta de baixo carboidrato e forneceu uma visão mais matizada de como a composição dessas dietas pode afetar a saúde ao longo dos anos, não apenas em semanas ou meses”, disse o autor principal do estudo, Binkai Liu, assistente de pesquisa no Departamento de Nutrição da Escola de Saúde Pública de Harvard.

Os pesquisadores ressaltaram que o estudo tem algumas limitações, como o fato de se basear em relatórios auto-preenchidos pelos participantes, que podem ter erros ou imprecisões. Além disso, o estudo não considerou outros fatores que podem influenciar o peso e a saúde, como o nível de atividade física, o consumo de álcool e o tabagismo.

Portanto, os pesquisadores recomendam que as pessoas que querem seguir uma dieta de baixo carboidrato consultem um nutricionista ou um médico antes de iniciar, e que escolham alimentos de qualidade, preferindo as fontes vegetais de proteínas e gorduras, e os carboidratos integrais e ricos em fibras. Assim, elas poderão aproveitar os benefícios das dietas de baixo carboidrato sem comprometer a saúde e o peso a longo prazo.