O etanol é uma substância química que pode ser usada como combustível para motores de combustão interna, substituindo ou misturando-se à gasolina.
Ele pode ser obtido a partir da fermentação de açúcares presentes em plantas como a cana-de-açúcar, o milho, a beterraba, entre outras.
No Brasil, o etanol é produzido principalmente a partir da cana-de-açúcar, uma cultura que se adapta bem ao clima e ao solo brasileiros, tem alta produtividade e baixo custo de produção. O processo de produção do etanol envolve as seguintes etapas:
- A cana-de-açúcar é colhida e levada para a usina, onde é lavada e triturada para extrair o caldo.
- O caldo é filtrado e aquecido para eliminar as impurezas e concentrar os açúcares.
- O caldo é resfriado e inoculado com leveduras, que transformam os açúcares em álcool por meio da fermentação.
- O álcool é separado do vinho (o líquido resultante da fermentação) por meio da destilação.
- O álcool é purificado e desidratado para obter o etanol hidratado (com cerca de 5% de água) ou o etanol anidro (sem água), que são os tipos de etanol usados nos veículos.
O etanol tem algumas características que o tornam um combustível vantajoso para o motor do carro. Veja algumas delas:
- O etanol tem maior octanagem do que a gasolina, o que significa que ele resiste melhor à compressão dentro do cilindro do motor, evitando a detonação precoce da mistura ar-combustível. Isso permite um melhor aproveitamento da energia e um maior desempenho do motor.
- O etanol gera menos resíduos na combustão e, consequentemente, suja menos as válvulas e os bicos injetores do motor, reduzindo a necessidade de manutenção e aumentando a vida útil das peças.
- O etanol tem menor emissão de poluentes como o monóxido de carbono (CO) e os óxidos de nitrogênio (NOx), que são prejudiciais à saúde humana e contribuem para o aquecimento global e a chuva ácida.
Além disso, o etanol é um combustível renovável e sustentável, pois ele é produzido a partir de fontes vegetais que podem ser replantadas, e que também absorvem o CO2 da atmosfera durante o seu crescimento, compensando parte das emissões geradas na sua queima.
O Brasil é o segundo maior produtor de etanol do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos, e o maior exportador do produto. Em 2020, o Brasil produziu cerca de 30 bilhões de litros de etanol, sendo 20 bilhões de litros de etanol hidratado e 10 bilhões de litros de etanol anidro.
O etanol é um combustível que pode ser usado em qualquer veículo flex, que são aqueles que podem rodar com etanol ou gasolina, ou com uma mistura dos dois. No Brasil, os veículos flex representam cerca de 80% da frota de automóveis e comerciais leves.
Os motores com injeção direta são mais modernos e eficientes do que os motores com injeção indireta, pois eles permitem uma melhor dosagem e distribuição do combustível na câmara de combustão. Alguns exemplos de carros com esse tipo de motor são o Chevrolet Cruze, o Volkswagen Golf e o Ford EcoSport.
Portanto, o etanol é uma ótima opção para quem busca economia, performance e sustentabilidade na hora de abastecer o seu carro.
