A perda de memória é um problema comum entre os idosos, mas será que ela pode ser evitada ou revertida com uma alimentação adequada? Um estudo de grande escala liderado por pesquisadores da Columbia e do Brigham and Women’s Hospital/Harvard é o primeiro a estabelecer que uma dieta pobre em flavonoides – nutrientes encontrados em…
Os flavonoides são compostos bioativos que têm efeitos benéficos sobre a saúde vascular e cerebral. Eles são encontrados em alimentos como maçãs, uvas, chá verde, cacau e vinho tinto. O estudo descobriu que a ingestão de flavanóis entre os adultos mais velhos acompanha os escores em testes projetados para detectar a perda de memória devido ao envelhecimento normal e que a reposição desses componentes dietéticos em adultos levemente deficientes em flavanóis com mais de 60 anos melhora o desempenho nesses testes.
“A melhora entre os participantes do estudo com dietas pobres em flavonoides foi substancial e levanta a possibilidade de usar dietas ou suplementos ricos em flavonoides para melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos”, diz Adam Brickman, PhD, professor de neuropsicologia na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e co-líder do estudo.
O achado também apoia a ideia emergente de que o cérebro envelhecido requer nutrientes específicos para uma saúde ótima, assim como o cérebro em desenvolvimento requer nutrientes específicos para um desenvolvimento adequado. “A identificação de nutrientes críticos para o desenvolvimento adequado do sistema nervoso de um bebê foi uma conquista marcante da ciência da nutrição do século 20”, diz o autor sênior do estudo, Scott Small, MD, professor Boris and Rose Katz de Neurologia na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons. “Neste século, à medida que estamos vivendo mais tempo, a pesquisa está começando a revelar que diferentes nutrientes são necessários para fortalecer nossas mentes envelhecidas. Nosso estudo, que se baseia em biomarcadores do consumo de flavonoides, pode ser usado como um modelo por outros pesquisadores para identificar nutrientes adicionais e necessários”.
A perda de memória relacionada à idade está ligada a mudanças no hipocampo
O estudo atual se baseia em mais de 15 anos de pesquisa no laboratório de Small ligando a perda de memória relacionada à idade a mudanças no giro denteado, uma área específica dentro do hipocampo do cérebro – uma região vital para aprender novas memórias – e mostrando que os flavonoides melhoraram a função nesta região cerebral. Pesquisas adicionais, em camundongos, descobriram que os flavanóis – particularmente uma substância bioativa nos flavanóis chamada epicatequina – melhoraram a memória ao estimular o crescimento de neurônios e vasos sanguíneos no hipocampo.
Em seguida, a equipe de Small testou suplementos de flavonoides em pessoas. Um pequeno estudo confirmou que o giro denteado está ligado ao envelhecimento cognitivo. Um segundo ensaio, maior, mostrou que os flavonóis melhoraram a memória ao agir seletivamente nesta região cerebral e tiveram o maior impacto naqueles que começaram com uma dieta de baixa qualidade.
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