No entanto, a Via Láctea pode ter um histórico de destruição de outras galáxias, já que uma nova análise sugere que a nossa galáxia possa ter colidido com uma galáxia anã recentemente descoberta, chamada Antlia 2.
Os especialistas descobriram a Antlia 2 na órbita da Via Láctea em 2018, sendo ela um objeto incomum devido à sua baixa densidade. Embora tenha aproximadamente as mesmas dimensões que a Grande Nuvem de Magalhães, ela é aproximadamente 10.000 vezes mais difusa.
Segundo a equipe do Instituto de Tecnologia de Rochester, o atual estado de Antlia 2 e as desconcertantes ondas no disco de gás de hidrogênio da Via Láctea poderiam decorrer de uma colisão entre as duas galáxias, como indica o portal Extreme Tech.
De acordo com os dados fornecidos pelo satélite Gaia da Agência Espacial Europeia, Sukanya Chakrabarti e sua equipe afirmam que a Antlia 2 colidiu com a Via Láctea há várias centenas de milhões de anos.
As galáxias são espaços sobretudo vazios, assim, quando “colidem” é improvável que duas estrelas se encontrem. Ao invés disso, a interação gravitacional pode lançar estrelas para o espaço profundo ou fazer com que elas migrem para outra galáxia. Além disso, nuvens de poeira e gás também podem se fundir, provocando um aumento na formação de estrelas.
Apesar de a Via Láctea ser praticamente a mesma que era antes de colidir com a Antlia 2, a galáxia menor foi completamente destruída pela gravidade de sua grande vizinha.
Através do estudo da Antlia 2 e sua órbita, os cientistas esperam descobrir pistas sobre a natureza da matéria escura.
