Recentes descobertas de resíduos de cacau em cerâmicas antigas indicam que o cultivo do cacau pode ter se iniciado nas florestas tropicais do atual Equador, há aproximadamente 5300 anos.
Origens Revisadas:
Até então, acreditava-se que civilizações da América Central, como os Olmecas e Maias, por volta de 1900 a.C., eram as primeiras a processar sementes de cacau para bebidas em rituais e celebrações. No entanto, estudos genéticos indicam que a maior diversidade genética da árvore de cacau se encontra nas florestas úmidas da alta Amazônia. Essa região, portanto, é considerada o berço das árvores de cacau selvagens e o local onde humanos teriam iniciado seu cultivo.
Evidências Concretas:
Em Santa Ana-La Florida, Equador, arqueólogos desenterraram vasilhas antigas que continham resíduos de cacau. Através de análises, foram encontrados grãos de amido com uma forma única presente apenas em sementes de cacau e a assinatura química da teobromina, substância encontrada apenas em sementes maduras de cacau. Análises de DNA confirmaram a ligação com as árvores de cacau modernas.
Uso Ancestral:
Essas evidências, em conjunto, indicam que os habitantes de Santa Ana-La Florida consumiam cacau rotineiramente entre 5.300 e 2.100 anos atrás, tornando essa a prova mais antiga registrada do uso do cacau.
Influências Culturais:
Essa descoberta também levanta questões sobre a influência das culturas ancestrais sul-americanas no desenvolvimento das grandes civilizações da América Central. Os vasilhames encontrados em Santa Ana-La Florida apresentam estilo similar aos utilizados posteriormente na América Central.
A história do chocolate se torna ainda mais fascinante com essa descoberta, que nos ajuda a compreender melhor suas origens e sua importância cultural e econômica ao longo dos milênios.
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