O rover Curiosity encontrou rochas em Marte que têm muito óxido de manganês.
Isso sugere que Marte pode ter tido uma atmosfera rica em oxigênio e, no passado, pode ter sido mais parecido com a Terra e mais adequado para a vida do que pensávamos.
Essa descoberta é interessante porque o óxido de manganês geralmente aparece onde há muito oxigênio ou vida microbiana, e até agora, não encontramos nenhuma dessas coisas em Marte.
Na Terra, o óxido de manganês era comum nas rochas e oceanos antes de surgirem as primeiras formas de vida, há cerca de 4 bilhões de anos. Microrganismos ajudaram a acumular oxigênio, que é essencial para a maioria dos seres vivos. Patrick Gasda, do Laboratório Nacional de Los Alamos, disse que não esperavam encontrar tanto óxido de manganês em Marte.
A equipe de Gasda acha que as rochas podem ter sido deixadas lá quando a água de um rio antigo diminuiu a velocidade ao entrar na cratera Gale, que era um lago enorme. Isso é parecido com o que acontece com rochas ricas em óxido de manganês nas margens de lagos rasos na Terra. Outra possibilidade é que o óxido de manganês se formou a partir de elementos químicos como cloro e bromo, que eram comuns no início da formação de Marte.
