O exoplaneta GJ 1214 b é um dos mais intrigantes do universo, pois tem uma atmosfera densa e nebulosa que esconde seus segredos. Por quase 15 anos, os astrônomos tentaram descobrir o que há por trás dessa cortina de fumaça, mas sem sucesso. Até agora.
Graças ao telescópio espacial James Webb, um poderoso observatório lançado em 2021, os cientistas conseguiram obter as primeiras pistas sobre a composição da atmosfera desse planeta, que é chamado de mini-Netuno por ter um tamanho intermediário entre a Terra e Netuno.
O que é GJ 1214 b?
GJ 1214 b é um exoplaneta, ou seja, um planeta que orbita uma estrela fora do nosso sistema solar. Ele foi descoberto em 2009 pelo projeto MEarth, que usa pequenos telescópios terrestres para procurar planetas em torno de estrelas anãs vermelhas próximas.
GJ 1214 b tem cerca de três vezes o diâmetro da Terra e sete vezes a sua massa. Ele orbita sua estrela-mãe, GJ 1214, a uma distância muito pequena, equivalente a um septuagésimo da distância entre a Terra e o Sol. Isso significa que ele completa uma volta em torno da estrela em apenas 38 horas e que sua temperatura média é de cerca de 230 graus Celsius.
Além disso, GJ 1214 b está em rotação sincronizada com sua estrela, ou seja, ele sempre mostra a mesma face para ela. Isso cria um contraste entre o lado diurno, que recebe toda a luz e o calor da estrela, e o lado noturno, que fica na escuridão e no frio.
Por que GJ 1214 b é tão interessante?
O que torna GJ 1214 b tão fascinante é o fato de ele ter uma atmosfera espessa e nebulosa, que dificulta a observação de sua superfície e de seu interior. Os astrônomos suspeitam que ele seja um planeta rochoso com uma camada de água líquida ou gelada sob a atmosfera, mas não têm certeza.
A atmosfera de GJ 1214 b também pode conter gases como hidrogênio, hélio, vapor d’água e metano, mas isso depende da origem e da evolução do planeta. Por exemplo, se ele se formou longe da estrela e depois migrou para perto dela, ele pode ter perdido parte de sua atmosfera original por causa do calor e da radiação. Se ele se formou perto da estrela desde o início, ele pode ter mantido uma atmosfera mais densa e rica em elementos pesados.
Para tentar desvendar esses mistérios, os astrônomos usaram diversas técnicas para analisar a luz que passa pela atmosfera de GJ 1214 b quando ele transita na frente da estrela. Essa luz pode revelar as impressões digitais dos gases presentes na atmosfera, chamadas de espectros de absorção. No entanto, todas as tentativas anteriores foram frustradas pela presença de uma camada de névoa que bloqueia ou dispersa a luz.
O que o telescópio espacial James Webb descobriu sobre GJ 1214 b?
O telescópio espacial James Webb (JWST) é o sucessor do famoso telescópio espacial Hubble. Ele foi lançado em 2021 e opera na faixa do infravermelho, que é ideal para estudar objetos frios e distantes no universo.
Fonte: Link.
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