Você sabia que existem milhares de vírus que vivem dentro do DNA de outros seres vivos?
Esses vírus, chamados de elementos virais endógenos (EVEs), podem ter funções importantes para a sobrevivência e a evolução dos seus hospedeiros.
Um estudo recente, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), revelou que mais de 30 mil vírus desconhecidos foram encontrados incorporados no genoma de microrganismos unicelulares complexos. Esses vírus podem permitir que uma célula hospedeira replique vírus completos e funcionais, mas também podem protegê-la de infecções perigosas.
Os pesquisadores descobriram que muitos dos vírus encontrados se assemelham a virófagos, um tipo de agente que infecta outros vírus patogênicos que tentam invadir a célula hospedeira. Assim, os virófagos podem impedir que os vírus gigantes, que são capazes de matar o hospedeiro, se reproduzam e causem danos.
Essa descoberta é surpreendente e mostra como os vírus podem ter um papel benéfico para os seus hospedeiros, além de serem fontes de diversidade genética. Os cientistas acreditam que os vírus escondidos no DNA podem ajudar os microrganismos a se adaptarem a diferentes ambientes e condições.
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