Você sabia que o cometa Halley é responsável por duas das principais chuvas de meteoros do ano? Em maio, você pode observar os Eta Aquarídeos, que são causados por grãos de poeira deixados pelo famoso cometa em sua órbita ao redor do Sol.
Neste post, vamos te contar mais sobre esse fenômeno e como aproveitá-lo ao máximo.
O que são os Eta Aquarídeos?
Os Eta Aquarídeos são uma chuva de meteoros que ocorre todos os anos entre os dias 19 de abril e 28 de maio, com pico na madrugada do dia 6 de maio. Eles recebem esse nome porque parecem se originar da constelação de Aquário, mais especificamente da estrela Eta Aquarii.
Esses meteoros são na verdade pequenos fragmentos do cometa Halley, que se desprendem dele quando ele se aproxima do Sol em sua longa trajetória elíptica. O cometa Halley tem um período orbital de cerca de 76 anos e sua última passagem pelo periélio (ponto mais próximo do Sol) foi em 1986. A próxima será em 2061.
Quando a Terra cruza a órbita do cometa Halley, esses fragmentos entram em contato com a atmosfera terrestre e se incendeiam, criando rastros luminosos no céu. Os Eta Aquarídeos são especialmente visíveis no hemisfério sul, onde podem chegar a uma taxa de 60 meteoros por hora no pico da atividade.
Como observar os Eta Aquarídeos?
Para ver os Eta Aquarídeos, você não precisa de nenhum equipamento especial, apenas um céu escuro e limpo. O melhor horário para observá-los é entre as 2h e as 4h da madrugada, quando a constelação de Aquário está mais alta no céu. Procure um local afastado das luzes da cidade e se acomode em uma cadeira ou um colchonete. Olhe para o leste e tente abranger uma grande área do céu com o seu olhar. Tenha paciência e aguarde alguns minutos até que seus olhos se adaptem à escuridão.
Os Eta Aquarídeos são meteoros rápidos e brilhantes, que podem deixar rastros persistentes. Alguns deles podem ser classificados como bólidos, que são meteoros muito luminosos que explodem ou se fragmentam no ar. Se você tiver sorte, pode até ver alguns de cores diferentes, como verde ou vermelho.
Outros fenômenos astronômicos em maio
Além dos Eta Aquarídeos, o mês de maio reserva outros eventos interessantes para os amantes da astronomia. No dia 26, ocorre o primeiro eclipse lunar do ano, do tipo penumbral, quando a Lua passa pela região menos escura da sombra da Terra. Esse eclipse não será visível do Brasil, mas poderá ser acompanhado pela internet.
No dia 27, a Lua minguante forma uma bela conjunção com o planeta Júpiter nas horas que antecedem o nascer do Sol. Olhe para o leste a partir das 4h30 e veja os dois astros bem próximos um do outro.
O desafio do mês é encontrar o planeta Mercúrio no céu da alvorada. Júpiter estará logo acima dele, o que pode facilitar um pouco a busca. Olhe para o leste a partir das 5h e tente avistar o menor planeta do sistema solar.
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