Uma equipe de cientistas liderada pelo pesquisador Pascal Lee do Instituto SETI revelou a descoberta de um vulcão gigante em Marte, que foi nomeado provisoriamente de “Noctis”.
Com mais de 9 mil metros de altura e um diâmetro de 450 quilômetros, Noctis é um dos maiores vulcões já identificados no sistema solar.
A descoberta foi anunciada durante a 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas, EUA, e representa um avanço significativo no entendimento da geologia marciana. O vulcão, que está ativo, foi fotografado por várias sondas que orbitam o planeta desde a missão Mariner 9 em 1971. No entanto, sua forma desgastada e profundamente erodida manteve-o oculto aos olhos dos cientistas até agora.
Além do seu tamanho impressionante, Noctis possui um depósito vulcânico recente na sua parte sudeste, sob o qual se suspeita que exista gelo glacial. Esta descoberta abre novas possibilidades para a pesquisa, pois a presença de gelo pode indicar condições favoráveis à existência de vida passada e oferece um novo local para estudar as mudanças climáticas no planeta vermelho.
Os especialistas estão otimistas de que a análise mais aprofundada de Noctis e seus arredores poderá fornecer pistas valiosas sobre a atividade vulcânica em Marte e, possivelmente, sobre a presença de água e vida antigas.