O estudo revelou que os níveis de água subterrânea estão caindo em 71% dos aquíferos ao redor do mundo, e que essa queda está se acelerando em muitos lugares.
A pesquisa, realizada por cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, analisou dados de 300 milhões de medições de água de 1,5 milhão de poços nos últimos 100 anos.
A água subterrânea é uma fonte vital de abastecimento para bilhões de pessoas, especialmente em regiões áridas e semiáridas. No entanto, o uso excessivo e insustentável desse recurso está levando ao seu esgotamento, que pode afetar a segurança hídrica, a produção de alimentos, a saúde humana e a biodiversidade. Segundo os autores do estudo, a aceleração da queda dos níveis de água subterrânea está relacionada à variabilidade climática, que reduz a recarga dos aquíferos e aumenta a demanda por irrigação. Além disso, a falta de regulação e de monitoramento do uso da água subterrânea contribui para o agravamento do problema.
O estudo alerta para a urgência de se adotar medidas para reverter o quadro de depleção da água subterrânea no mundo. Os autores destacam alguns casos de sucesso, como o de Tucson, no Arizona, onde a água do rio Colorado é usada para recarregar o aquífero local. Eles também sugerem que é preciso reduzir o consumo de água subterrânea, por meio de regulações, permissões e taxas, e que é preciso considerar os impactos da retirada de água subterrânea sobre as águas superficiais e os ecossistemas. A água subterrânea é um recurso estratégico para o desenvolvimento sustentável, mas também é um recurso finito e vulnerável. Cabe a nós preservá-lo para as gerações futuras.
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