Estudo recuperou um registro de 3,7 bilhões de anos do campo magnético da Terra e descobriu que ele parece surpreendentemente semelhante ao campo que cerca a Terra hoje.
Imagine a Terra sem proteção contra as radiações nocivas do Sol. Essa realidade poderia ter sido a nossa há bilhões de anos, mas um novo estudo revela que o campo magnético terrestre, escudo essencial para a vida, já existia há 3,7 bilhões de anos, com força similar à que conhecemos hoje.
Conduzida pela Universidade de Oxford e pelo MIT, a pesquisa analisou rochas antigas da Groenlândia, contendo minúsculos ímãs de ferro que registram a força e direção do campo magnético no passado. As análises indicaram que essas rochas capturaram um campo magnético de pelo menos 15 microteslas, valor comparável ao campo atual (30 microteslas).
Essa descoberta crucial fornece a estimativa mais antiga da força do campo magnético terrestre a partir de rochas inteiras, oferecendo uma avaliação mais precisa e confiável do que estudos anteriores com cristais individuais.
Um Passado Protegido e um Futuro a Desvendar
Embora a força do campo magnético pareça ter se mantido relativamente constante, o vento solar era significativamente mais forte no passado. Isso sugere que a proteção da superfície terrestre contra esse vento aumentou ao longo do tempo, permitindo que a vida se expandisse para os continentes, saindo da relativa segurança dos oceanos.
O estudo também levanta questões sobre a formação inicial do campo magnético, quando o núcleo interno da Terra ainda não havia se formado. Os resultados sugerem que o mecanismo que impulsionava o dínamo inicial era tão eficiente quanto o processo atual de solidificação do núcleo.
Compreender as variações do campo magnético no tempo também é fundamental para determinar quando o núcleo interno se solidificou, o que nos ajudará a entender o escape de calor do interior da Terra, crucial para processos como a tectônica de placas.
Desafios e Novas Descobertas
Reconstruir o campo magnético tão longe no passado é um desafio, pois eventos que aquecem as rochas podem alterar os registros. Felizmente, as rochas analisadas possuem uma geologia única que as protegeu de deformações, permitindo aos pesquisadores construir um conjunto sólido de evidências.
Os resultados também podem fornecer insights sobre o papel do campo magnético na formação da atmosfera terrestre, especialmente na fuga atmosférica de gases. Um mistério é a perda do gás xenônio há mais de 2,5 bilhões de anos. Cientistas investigam a possibilidade de que partículas carregadas de xenônio tenham sido removidas da atmosfera pelo campo magnético.
No futuro, os pesquisadores pretendem expandir o conhecimento sobre o campo magnético antes do surgimento do oxigênio na atmosfera, há cerca de 2,5 bilhões de anos, examinando rochas antigas em outros continentes. Uma melhor compreensão da força e variabilidade do campo magnético no passado nos ajudará a determinar se campos magnéticos planetários são essenciais para a vida em outros planetas e seu papel na evolução atmosférica.
Compreender o passado do nosso campo magnético é crucial para desvendar os segredos da origem da vida na Terra e a possibilidade de sua existência em outros planetas.
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