Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por astrofísicos da UCLA confirmou a existência da galáxia mais fraca já vista no universo primitivo. A galáxia, chamada JD1, é uma das mais distantes identificadas até hoje, e é típica das que queimaram a névoa de hidrogênio deixada pelo Big Bang, permitindo que a luz brilhasse pelo universo…
A descoberta foi feita usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, e os resultados foram publicados na revista Nature. A galáxia JD1 é tão fraca e tão longe que é difícil de estudar sem um telescópio poderoso – e uma mãozinha da natureza. JD1 está localizada atrás de um grande aglomerado de galáxias próximas, chamado Abell 2744, cuja força gravitacional combinada curva e amplifica a luz de JD1, fazendo-a parecer maior e 13 vezes mais brilhante do que seria normalmente.
Os pesquisadores usaram o espectrógrafo infravermelho próximo do Telescópio Webb, NIRSpec, para obter um espectro de luz infravermelha da galáxia, permitindo-lhes determinar sua idade precisa e sua distância da Terra, bem como o número de estrelas e a quantidade de poeira e elementos pesados que ela formou em sua vida relativamente curta.
O primeiro bilhão de anos da vida do universo foi um período crucial em sua evolução. Após o Big Bang, cerca de 13,8 bilhões de anos atrás, o universo se expandiu e esfriou o suficiente para que os átomos de hidrogênio se formassem. Os átomos de hidrogênio absorvem fótons ultravioleta das jovens estrelas; no entanto, até o nascimento das primeiras estrelas e galáxias, alguns milhões de anos depois, o universo ficou escuro e entrou em um período conhecido como as idades das trevas cósmicas.
O aparecimento das primeiras estrelas e galáxias banhou o universo em luz ultravioleta energética que começou a queimar, ou ionizar, a névoa de hidrogênio. Isso, por sua vez, permitiu que os fótons viajassem pelo espaço, tornando o universo transparente. Determinar os tipos de galáxias que dominaram essa era – chamada de Época da Reionização – é um dos principais objetivos da astronomia atualmente.
“Antes do Telescópio Webb ser ligado, há apenas um ano, não podíamos nem sonhar em confirmar uma galáxia tão fraca”, disse Tommaso Treu, professor de física e astronomia da UCLA, e segundo autor do estudo. “A combinação do JWST e do poder de ampliação da lente gravitacional é uma revolução. Estamos reescrevendo o livro sobre como as galáxias se formaram e evoluíram logo após o Big Bang.”
Fonte: Link.
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