Um meteorito vindo de Marte, chamado Lafayette, tem ajudado os cientistas a entender a história do Planeta Vermelho.
Encontrado por acaso em 1931, na Universidade de Purdue, nos Estados Unidos, o Lafayette foi lançado ao espaço há 11 milhões de anos, após um impacto de asteroide em Marte. Esse fragmento traz pistas de que, há 742 milhões de anos, havia água líquida no subsolo de Marte.
Água no subsolo de Marte
Analisando os minerais do Lafayette, os cientistas descobriram que ele entrou em contato com água líquida enquanto ainda estava em Marte. A água provavelmente veio do derretimento de gelo subterrâneo, chamado de permafrost, causado por atividade vulcânica. Isso significa que, mesmo quando Marte não tinha rios ou lagos na superfície, ainda havia água escondida em seu subsolo.
Para descobrir a idade desses minerais, os pesquisadores usaram técnicas especiais com gases nobres, como argônio, que agem como “relógios químicos”. Eles confirmaram que o relógio não foi afetado pelos eventos que o meteorito passou após deixar Marte, garantindo que os minerais realmente têm 742 milhões de anos.
Meteoritos como o Lafayette são verdadeiras cápsulas do tempo, guardando informações sobre a história de planetas distantes. A pesquisa sobre o Lafayette é parte de um esforço internacional para entender melhor o passado de Marte e suas condições para a presença de água — uma chave importante para saber se o planeta poderia ter abrigado vida.
