Cientistas do Instituto Scripps de Oceanografia da UC San Diego analisaram meteoritos marcianos e revelaram diversas descobertas fascinantes sobre o planeta.
Esses meteoritos são rochas que foram formadas em Marte há cerca de 1,3 bilhão de anos e depois lançadas para o espaço. Eles caíram na Terra e foram coletados por cientistas na Antártida e na África.
Essas rochas nos ajudam a entender como Marte se formou e mudou ao longo do tempo. Elas também podem nos dar informações úteis para as missões da NASA a Marte, como as missões Insight e Perseverance.
Os meteoritos que os cientistas estudaram vieram todos do mesmo vulcão em Marte. Eles são chamados de nakhlitos e chassignitos. Há cerca de 11 milhões de anos, um grande meteorito atingiu Marte e lançou essas rochas no espaço. Algumas delas caíram na Terra e foram encontradas pela primeira vez em 1815 na França e depois em 1905 no Egito.
Os nakhlitos são semelhantes às rochas que vemos em vulcões na Islândia e no Havaí hoje, mas têm um mineral chamado clinopiroxênio. Os chassignitos são feitos principalmente de um mineral chamado olivina. Na Terra, encontramos esses minerais na crosta (a camada externa do planeta) e no manto (a camada abaixo da crosta).
Os cientistas descobriram que as mesmas coisas acontecem em Marte. Eles mostraram que essas rochas de Marte estão relacionadas porque foram formadas no mesmo vulcão. Eles também descobriram que algumas dessas rochas interagiram com a atmosfera de Marte.
Ao estudar esses meteoritos, os cientistas conseguiram entender melhor a estrutura interna de Marte. Eles descobriram que Marte tem uma crosta superior que foi alterada pela atmosfera, uma crosta mais profunda e complexa, e um manto onde o material do interior de Marte chegou até a base da crosta.
O interessante é que os vulcões de Marte são muito parecidos, mas também diferentes, dos vulcões da Terra. Por exemplo, os nakhlitos e chassignitos se formaram de maneiras semelhantes aos vulcões recentes no Havaí. Mas os reservatórios em Marte são muito antigos, formando-se logo após Marte ter se formado. Isso é diferente da Terra, onde a tectônica de placas misturou os reservatórios ao longo do tempo.
Este estudo foi realizado por James Day e seus colegas da Scripps Oceanography, da Universidade de Nevada Las Vegas e do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica. A pesquisa foi financiada pelo programa de Trabalhos dos Sistemas Solares e Mundos Emergentes da NASA.
