A sonda OSIRIS-REx da NASA, que está orbitando o asteroide Bennu desde 2018, está se preparando para trazer uma amostra do corpo celeste para a Terra em setembro de 2023.
A sonda coletou cerca de 60 gramas de material da superfície do asteroide em outubro de 2020, usando um braço robótico que tocou brevemente o solo. Foi a primeira vez que uma sonda da NASA conseguiu coletar uma amostra de um asteroide.
A amostra pode conter pistas sobre a origem do sistema solar e a vida na Terra, pois o asteroide é considerado um vestígio dos primórdios do sistema solar. Bennu tem cerca de 500 metros de diâmetro e orbita o Sol a uma distância média de 200 milhões de quilômetros.
A sonda está fazendo os últimos ajustes em sua trajetória para garantir uma reentrada segura na atmosfera terrestre e um pouso suave no deserto de Utah. A cápsula contendo a amostra será liberada pela sonda cerca de quatro horas antes do pouso e será protegida por um escudo térmico e um paraquedas.
A equipe da missão espera recuperar a cápsula e levar a amostra para um laboratório especializado, onde será analisada por cientistas de todo o mundo. A missão OSIRIS-REx é considerada um marco na exploração espacial e pode abrir caminho para novas descobertas sobre o nosso universo.