Um estudo conduzido por cientistas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, descreveu uma nova categoria de depressão – chamada de biótipo cognitivo – que afeta cerca de 27% dos pacientes com transtorno depressivo maior (TDM).
O objetivo é diagnosticar e tratar a condição de forma mais precisa.
A depressão é tradicionalmente definida como um transtorno do humor, mas os pesquisadores descobriram que esse novo subtipo se caracteriza por déficits cognitivos na atenção, memória e autocontrole. Esses sintomas não são aliviados pelos antidepressivos mais comuns, que atuam na serotonina (conhecidos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina ou ISRS), mas podem responder melhor a outros tratamentos que visam essas funções cognitivas.
O estudo, publicado em 15 de junho na revista JAMA Network Open, faz parte de um esforço maior dos neurocientistas para encontrar tratamentos que sejam direcionados aos biótipos da depressão, de acordo com a autora sênior do estudo, Leanne Williams, PhD, professora de psiquiatria e ciências comportamentais. “Um dos grandes desafios é encontrar uma nova forma de abordar o que atualmente é um processo de tentativa e erro, para que mais pessoas possam melhorar mais rápido”, disse Williams.
Para identificar o biótipo cognitivo, os cientistas usaram questionários, testes cognitivos e imagens cerebrais em 1.008 adultos com transtorno depressivo maior que não estavam medicados. Eles foram randomizados para receber um dos três antidepressivos típicos: escitalopram (nome comercial Lexapro) ou sertralina (Zoloft), que atuam na serotonina, ou venlafaxina-XR (Effexor), que atua tanto na serotonina quanto na noradrenalina. Setecentos e doze dos participantes completaram o regime de oito semanas.
Antes e depois do tratamento com os antidepressivos, os sintomas depressivos dos participantes foram medidos usando dois questionários – um administrado por um clínico e outro por uma autoavaliação, que incluía perguntas relacionadas a mudanças no sono e na alimentação. Medidas sobre o funcionamento social e ocupacional, bem como a qualidade de vida, também foram acompanhadas. Os participantes também completaram uma série de testes cognitivos, antes e depois do tratamento, medindo memória verbal, memória de trabalho, velocidade de decisão e atenção sustentada, entre outras tarefas.
Antes do tratamento, os cientistas escanearam 96 dos participantes usando ressonância magnética funcional enquanto eles realizavam uma tarefa chamada “GoNoGo” que requer que os participantes pressionem um botão o mais rápido possível quando veem “Go” em verde e não pressionem quando veem “NoGo” em vermelho. Essa tarefa mede a capacidade de planejar com antecedência, exibir autocontrole, manter o foco apesar das distrações e suprimir comportamentos inadequados.
Os resultados mostraram que 27% dos pacientes com TDM apresentaram pior desempenho nas tarefas cognitivas e também tiveram uma pior resposta aos tratamentos medicamentosos padrão. Além disso, eles apresentaram uma atividade cerebral reduzida em duas regiões responsáveis por essas tarefas: o córtex pré-frontal dorsolateral e o córtex cingulado anterior.
Os pesquisadores sugerem que esses pacientes podem se beneficiar de antidepressivos menos comumente usados ou de outras intervenções que visem melhorar as funções cognitivas, como estimulação cerebral não invasiva ou treinamento cognitivo. Eles também enfatizam a importância de reconhecer a diversidade dos pacientes com depressão e de personalizar os tratamentos de acordo com os biótipos.
“Esperamos que, ao identificar esse subtipo cognitivo, possamos ajudar os médicos a escolher o melhor tratamento para seus pacientes e também aumentar a conscientização sobre a necessidade de mais pesquisas e desenvolvimento de novos tratamentos para esse grupo”, disse Williams.
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