Há mais de 50 anos, dois homens pisaram na Lua pela primeira vez. Foi um feito histórico, que marcou o início da era espacial e abriu as portas para novas descobertas científicas.
Mas depois de seis missões bem-sucedidas, o programa Apollo foi encerrado em 1972, e desde então nenhum outro ser humano voltou a visitar o nosso satélite natural.
Agora, a NASA quer mudar isso. A agência espacial americana anunciou que pretende enviar a primeira missão tripulada ao Polo Sul lunar em 2025, na missão Artemis III. O objetivo é estabelecer uma presença sustentável na Lua, que sirva de base para futuras explorações do sistema solar.
Mas por que voltar à Lua depois de tanto tempo? O que há de tão interessante nesse corpo celeste que orbita a Terra a uma distância média de 384 mil quilômetros? Aqui estão quatro motivos para explorar a Lua:
- Água: A água é um recurso essencial para a vida e para a exploração espacial. Ela pode ser usada para beber, cultivar plantas, produzir oxigênio e combustível. Por isso, encontrar água na Lua seria um grande avanço para a habitação humana no espaço. Já sabemos que há água na forma de gelo nos polos lunares, mas não sabemos quanto nem como ela se formou. A missão Artemis III pretende coletar amostras de solo e rochas do Polo Sul lunar, onde há mais sombra e frio, e analisar a presença e a origem da água.
- Ciência: A Lua é um laboratório natural para estudar a origem e a evolução do sistema solar, da Terra e da vida. Ela guarda registros de bilhões de anos de história cósmica, que podem ser revelados por meio de suas rochas, crateras e solo. Além disso, a Lua tem uma gravidade menor que a da Terra (cerca de um sexto), o que permite testar novas tecnologias e experimentos científicos em um ambiente diferente.
- Economia: A Lua pode oferecer oportunidades econômicas para empresas e países que queiram investir no setor espacial. Ela tem potencial para abrigar indústrias de mineração, energia, turismo e comunicação. Por exemplo, alguns minerais raros na Terra podem ser encontrados na Lua, como o hélio-3, que poderia ser usado como combustível para reatores de fusão nuclear. Outra possibilidade é usar a Lua como uma plataforma para lançar foguetes e satélites com menor custo e maior eficiência.
- Inspiração: A Lua é um símbolo de curiosidade, aventura e desafio para a humanidade. Voltar à Lua pode inspirar novas gerações de cientistas, engenheiros, artistas e sonhadores a se interessarem pelo espaço e pelo conhecimento. Além disso, pode estimular a cooperação internacional e o diálogo entre diferentes culturas e nações.
A missão Artemis III será um passo importante para retomar a exploração lunar e preparar o caminho para voos tripulados a Marte. Mas ela não será a única. Outros países como China, Rússia, Índia e Japão também têm planos de enviar missões à Lua nos próximos anos. A corrida espacial está de volta, e a Lua é o seu principal destino.
