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A missão, chamada Moon Sniper, tem como objetivo demonstrar a capacidade do Japão de realizar um pouso de precisão na superfície lunar, algo que nunca foi feito antes na história espacial.

O robô lunar, chamado SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), foi projetado para pousar a cem metros do alvo na Lua, em vez da margem usual de vários quilômetros. Para isso, ele usa um sistema de navegação óptica que reconhece as características do terreno e ajusta a trajetória em tempo real. O SLIM também é equipado com uma câmera de alta definição e um espectrômetro para analisar a composição do solo.

O SLIM foi lançado pelo foguete japonês Epsilon-5, que decolou do Centro Espacial Uchinoura, na ilha de Kyushu, às 16h49 (horário local). O foguete também transporta um satélite de pesquisa desenvolvido pela agência espacial japonesa JAXA, em parceria com a Nasa (agência espacial americana) e a ESA (agência espacial europeia). O satélite, chamado ERG-2 (Exploration of energization and Radiation in Geospace-2), observará o vento de plasma de gás quente que sopra pelo Universo.

A missão Moon Sniper faz parte dos esforços do Japão para se destacar na corrida espacial que envolve as principais potências mundiais. A Lua está despertando um interesse renovado nas agências espaciais, que veem nela uma fonte potencial de recursos minerais e uma base para futuras explorações mais distantes. Além dos Estados Unidos, que planejam enviar astronautas à Lua em 2024, Rússia, Índia e China também realizaram missões lunares recentemente.

O Japão, no entanto, enfrentou alguns contratempos em seus projetos espaciais. Em 2019, a JAXA tentou pousar uma sonda na Lua, mas perdeu contato com ela antes da chegada. Em 2020, uma empresa privada japonesa fracassou em sua tentativa de enviar um pequeno robô à Lua em um foguete indiano. Além disso, o Japão teve problemas com seus foguetes lançadores, que enfrentaram falhas e explosões.

A missão Moon Sniper é vista como uma oportunidade para o Japão recuperar sua reputação no cenário espacial e mostrar sua tecnologia avançada. O robô SLIM deve chegar à Lua em outubro deste ano e pousar na região chamada Lacus Somniorum (Lago dos Sonhos), no hemisfério norte da Lua. Se tudo correr bem, o Japão entrará para a história como o primeiro país a realizar um pouso de precisão na Lua.