Muitas pessoas pensam que os problemas de colesterol só aparecem na vida adulta; no entanto, pesquisas recentes indicam que os riscos associados ao colesterol alto podem começar bem mais cedo e durar a vida toda.
Um exemplo é o estudo recente da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, que revelou que manter o colesterol sob controle, desde a infância, pode ser fundamental para evitar problemas graves no futuro.
A aterosclerose é o acúmulo de placas de gordura nas paredes das artérias, que são os vasos que levam o sangue do coração para o resto do corpo. Essas placas são chamadas de ateromas e, com o tempo, podem bloquear o fluxo de sangue, causando doenças cardíacas ou até mesmo um infarto. O colesterol alto é um dos fatores que mais contribuem para a formação dessas placas.
Para entender como o colesterol afeta a saúde desde cedo, pesquisadores da Universidade de Cambridge fizeram um experimento com camundongos. Eles alimentaram os camundongos jovens com uma dieta rica em gordura de forma intermitente — uma semana com alimentos gordurosos, seguida de algumas semanas com alimentação normal, e assim por diante.
Os resultados foram claros: os camundongos que seguiram essa dieta intermitente tiveram maior risco de desenvolver aterosclerose do que aqueles que seguiram uma dieta equilibrada. A exposição repetida e precoce a níveis altos de gordura fez com que as placas de gordura nas artérias se formassem mais rápido, mesmo que os períodos de descanso na dieta parecessem normalizar os níveis de colesterol.
Além do estudo em camundongos, os pesquisadores analisaram dados do Estudo de Risco Cardiovascular em Jovens Finlandeses, que acompanhou crianças e jovens ao longo de vários anos. Eles descobriram que crianças com níveis de colesterol alto tinham maior acúmulo de placas nas artérias quando se tornavam adultas, mesmo que os níveis de colesterol tivessem voltado ao normal depois.
O estudo mostrou que ter níveis altos de colesterol, mesmo que apenas por períodos curtos durante a juventude, pode causar danos duradouros às artérias. Isso sugere que o efeito negativo do colesterol alto na juventude pode ser permanente, mesmo se os níveis voltarem ao normal depois.
Como Proteger o Coração Desde Cedo?
- Dieta Balanceada: Uma alimentação saudável, rica em frutas, vegetais, grãos integrais e pobre em alimentos gordurosos e ultraprocessados, é uma maneira eficaz de manter o colesterol sob controle.
- Atividade Física: Praticar exercícios regularmente ajuda a controlar os níveis de colesterol e a manter o coração saudável.
- Monitoramento de Saúde: Fazer exames regulares para medir o colesterol pode ajudar a detectar problemas cedo. Se os níveis estiverem altos, é possível fazer ajustes na dieta e no estilo de vida.
- Medicações, se Necessário: Para quem já precisa de medicamentos, como as estatinas, é importante seguir a recomendação médica e não interromper o tratamento mesmo que o colesterol volte ao normal. O estudo sugere que parar o tratamento pode aumentar o risco de desenvolver aterosclerose no futuro.
O risco de doenças cardíacas pode começar muito antes do que imaginamos, e o colesterol alto na juventude é um fator importante. O estudo da Universidade de Cambridge reforça a importância de manter hábitos saudáveis desde cedo, para proteger o coração e a saúde ao longo da vida. A prevenção começa com escolhas conscientes e, se necessário, com o acompanhamento médico adequado.
Cuidar da saúde do coração é algo que deve começar ainda na infância — para que a juventude seja vivida plenamente e a vida adulta seja mais saudável.
