Uma pesquisa da Universidade Johns Hopkins revelou como os mosquitos Aedes aegypti, transmissores de doenças como dengue, febre amarela, zika e outras, conseguem sobreviver e se reproduzir mesmo estando infectados por esses vírus.
Os cientistas descobriram que uma proteína chamada Argonaute 2 é essencial para manter os mosquitos saudáveis e ativos, ao mesmo tempo em que permite que os vírus se multipliquem dentro deles.
A proteína Argonaute 2 faz parte de um sistema de defesa dos mosquitos que envolve três mecanismos: o primeiro é a via do RNA interferente pequeno (siRNA), que reconhece e destrói os RNAs virais, impedindo que eles se expressem e causem danos; o segundo é o reparo do DNA, que corrige as lesões provocadas pelos vírus no material genético dos mosquitos; e o terceiro é a autofagia, que elimina os resíduos moleculares das células, mantendo-as limpas e funcionais.
Esses mecanismos permitem que os mosquitos tolerem a infecção viral sem apresentar sintomas ou reduzir sua expectativa de vida. Isso é vantajoso para os vírus, que podem se aproveitar dos mosquitos como vetores para infectar outros hospedeiros, como os humanos. No entanto, essa tolerância também pode ser uma fraqueza dos mosquitos, segundo os pesquisadores.
Eles sugerem que uma possível forma de combater a transmissão dos vírus pelos mosquitos seria desativar os mecanismos de tolerância dos mosquitos quando eles se infectam, fazendo com que eles adoeçam, se alimentem menos e morram rapidamente. Isso diminuiria a chance de eles passarem os vírus para os humanos. Para isso, seria necessário desenvolver substâncias que inibissem a proteína Argonaute 2 ou interferissem em sua função.
O estudo contou com a participação de pesquisadores do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) dos Estados Unidos. Os autores esperam que seus achados contribuam para o desenvolvimento de novas estratégias de controle de doenças transmitidas por mosquitos.
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