Aminoácidos essenciais: saiba o que são e onde encontrá-los nos alimentos

Neste artigo, vamos explicar o que são esses nutrientes, quais são as suas funções no organismo e onde encontrá-los nos alimentos.

Os aminoácidos são as unidades básicas que formam as proteínas, que são essenciais para o crescimento, a reparação e o funcionamento de todas as células do corpo. Existem 20 tipos de aminoácidos, mas o nosso organismo só consegue produzir 11 deles. Os outros nove são chamados de aminoácidos essenciais, pois devem ser obtidos por meio da alimentação ou da suplementação.

Os aminoácidos essenciais são: triptofano, valina, fenilalanina, treonina, lisina, isoleucina, leucina, metionina e histidina. Cada um deles tem um papel específico e vital no organismo, como por exemplo:

• O triptofano é precursor da serotonina, um neurotransmissor que regula o humor, o sono e o apetite.

• A valina é importante para a saúde muscular e a recuperação após o exercício físico.

• A fenilalanina é necessária para a produção de dopamina, outro neurotransmissor que está relacionado à motivação, ao prazer e à memória.

• A treonina é fundamental para a formação do colágeno, uma proteína que dá sustentação à pele, aos ossos e aos tecidos conjuntivos.

• A lisina é essencial para a síntese de anticorpos, hormônios e enzimas, além de ajudar na absorção do cálcio.

• A isoleucina é responsável pelo metabolismo energético e pela regulação dos níveis de açúcar no sangue.

• A leucina é um dos principais estimuladores da síntese proteica e da massa muscular.

• A metionina é um antioxidante que protege as células dos radicais livres e participa da síntese da creatina, uma substância que melhora o desempenho físico.

• A histidina é precursora da histamina, uma molécula que está envolvida nas reações alérgicas e na inflamação.

Como você pode ver, os aminoácidos essenciais são indispensáveis para a manutenção da saúde e do bem-estar. Mas onde encontrá-los nos alimentos?

Uma das formas mais fáceis de obter todos os aminoácidos essenciais é consumir alimentos de origem animal, como carnes magras, ovos, leite e derivados. Esses alimentos contêm todos os aminoácidos essenciais em quantidades adequadas e também os 11 não essenciais que o nosso organismo requer.

Porém, se você é vegetariano ou vegano, ou simplesmente quer reduzir o consumo de proteínas animais por questões éticas ou ambientais, você também pode obter os aminoácidos essenciais por meio dos alimentos de origem vegetal. Alguns exemplos são: quinoa, soja, amaranto, trigo sarraceno, chia, feijão, lentilha, grão-de-bico e nozes.

No entanto, a maioria dos alimentos vegetais não contém individualmente todos os aminoácidos essenciais em quantidade suficiente. Por isso, é importante combinar diferentes fontes de proteínas vegetais para obter todos os aminoácidos essenciais. Por exemplo, você pode misturar feijão com arroz integral, lentilha com quinoa ou grão-de-bico com trigo sarraceno.

Outra opção é utilizar suplementos de aminoácidos essenciais em pó ou em cápsulas. Esses produtos podem ser úteis para complementar a dieta ou para atender às necessidades específicas de alguns grupos de pessoas, como atletas, idosos ou gestantes. Porém, antes de usar qualquer suplemento alimentar, consulte um médico ou um nutricionista para saber a dose adequada e evitar possíveis efeitos colaterais.

Agora que você já sabe o que são aminoácidos essenciais e onde encontrá-los nos alimentos, esperamos que você possa incluí-los na sua alimentação diária e aproveitar os seus benefícios para a sua saúde.