Você sabia que as nuvens de Vênus escondem um mistério que intriga os cientistas há décadas?
As nuvens do planeta mais quente do Sistema Solar são feitas principalmente de ácido sulfúrico, mas também contêm um componente desconhecido que faz com que elas tenham uma aparência manchada quando vistas no ultravioleta. Agora, uma equipe internacional de pesquisadores pode ter finalmente resolvido esse enigma.
Em um estudo publicado na revista Science Advances, os cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, criaram em laboratório minerais de sulfato de ferro que são estáveis nas condições extremas das nuvens de Vênus. Eles usaram fontes de luz especiais que imitam as explosões solares para analisar como esses minerais absorvem a radiação ultravioleta. Eles descobriram que uma combinação de dois minerais, chamados romboclase e ácido sulfato férrico, pode explicar o padrão de absorção de UV observado nas nuvens de Vênus.
Os dados usados pelos pesquisadores foram coletados por sondas espaciais que exploraram as nuvens de Vênus em missões anteriores. As nuvens de Vênus são muito espessas e cobrem todo o planeta, impedindo que se veja sua superfície. Elas também contribuem para o efeito estufa que faz com que Vênus tenha uma temperatura média de cerca de 460°C, muito mais alta do que a da Terra.
A descoberta dos minerais de sulfato de ferro nas nuvens de Vênus pode ter implicações para a possibilidade de vida no planeta. Alguns cientistas sugerem que esses minerais podem servir como catalisadores para reações químicas que envolvem moléculas orgânicas, que são os blocos de construção da vida. Outros cientistas, no entanto, duvidam que as condições extremas das nuvens de Vênus sejam favoráveis à vida.
O estudo envolveu a colaboração de um laboratório de fotoquímica da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, que forneceu medições da absorção de UV dos minerais em diferentes concentrações de ácido sulfúrico. O estudo também contou com a participação de especialistas em mineralogia, geoquímica, astrofísica e astrobiologia.
Os pesquisadores esperam que o estudo ajude a entender melhor a atmosfera de Vênus e sua evolução. Eles também esperam que o estudo inspire novas missões espaciais para explorar o planeta vizinho e seus mistérios.
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