As vacinas são uma das maiores conquistas da medicina e da saúde pública. Elas são capazes de prevenir doenças graves, que podem causar morte, invalidez ou sequelas.
Graças às vacinas, milhões de vidas foram salvas e algumas doenças foram erradicadas ou eliminadas do mundo.
Mas como funcionam as vacinas?
Elas são preparações que contêm um agente causador de uma doença, mas que foi enfraquecido ou morto, de modo que não cause a doença, mas sim estimule o sistema imunológico a produzir defesas contra ele. Assim, quando a pessoa entra em contato com o agente causador da doença de verdade, o seu organismo já está preparado para combatê-lo e evitar que ele se desenvolva.
A primeira vacina da história foi descoberta pelo médico inglês Edward Jenner, em 1796. Ele observou que as pessoas que trabalhavam com vacas e tinham contato com um vírus chamado vaccinia, que causava uma doença leve nos animais, ficavam imunes à varíola humana, uma doença terrível que provocava febre, dores e feridas na pele. Jenner resolveu testar a sua hipótese e inoculou o vírus vaccinia em um menino de oito anos, chamado James Phipps. Depois de alguns dias, ele expôs o menino ao vírus da varíola e viu que ele não ficou doente. Estava criada a vacina contra a varíola.
A vacina contra a varíola foi um sucesso e se espalhou pelo mundo. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que a varíola havia sido erradicada do planeta, ou seja, não existia mais nenhum caso natural da doença. Foi a primeira e única vez que uma doença infecciosa foi eliminada completamente graças à vacinação.
No Brasil, outras doenças também foram erradicadas ou eliminadas pela vacinação. Uma delas é a poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, que é causada por um vírus que ataca o sistema nervoso e pode deixar as pessoas paralisadas para sempre ou por um tempo. A vacina contra a poliomielite foi desenvolvida pelo médico americano Jonas Salk, em 1955, e é dada por meio de gotinhas na boca. O Brasil não tem mais casos de poliomielite desde 1989 e recebeu o certificado de erradicação da doença em 1994.
Outras doenças que foram eliminadas no Brasil são o sarampo, a rubéola e a rubéola congênita. Essas três doenças são causadas por vírus diferentes, mas têm sintomas parecidos: febre, manchas vermelhas na pele e complicações graves, como pneumonia, inflamação no cérebro e malformações nos bebês. A vacina que protege contra essas três doenças é chamada de tríplice viral e é aplicada por meio de injeção no braço. Ela faz parte do calendário nacional de imunização desde 1992. O Brasil conseguiu eliminar a transmissão dessas doenças em 2016, segundo a OMS.
Além dessas doenças, existem outras que foram controladas ou reduzidas significativamente pela vacinação no Brasil e no mundo. Algumas delas são: difteria, tétano, coqueluche, tuberculose, hepatite B, meningite, febre amarela, rotavírus, HPV e influenza. Todas essas doenças podem ser prevenidas com vacinas que estão disponíveis gratuitamente nos postos de saúde.
As vacinas são seguras e eficazes e representam um dos maiores avanços da ciência para a saúde da humanidade. Por isso, é importante se vacinar e manter a caderneta de vacinação em dia. Assim, você se protege e protege também as outras pessoas ao seu redor.
