Você já imaginou um mamífero caçando um dinossauro? Parece uma cena de um filme de ficção científica, mas é exatamente o que aconteceu há cerca de 125 milhões de anos na China, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature.
Os pesquisadores encontraram um fóssil incrível que mostra um mamífero do tamanho de um gato (Repenomamus robustus) e um dinossauro herbívoro (Psittacosaurus lujiatunensis) presos em combate mortal. O mamífero estava mordendo o pescoço do dinossauro, que era três vezes maior em massa corporal, enquanto o dinossauro tentava se defender com suas garras e bico.
O fóssil é uma evidência direta de que os mamíferos mesozóicos eram capazes de predar os dinossauros, desafiando a suposição comum de que eles eram apenas alimento para os répteis dominantes. Os autores do estudo sugerem que o mamífero era um caçador especializado em pequenos dinossauros, e que ele usava sua mandíbula poderosa e seus dentes afiados para perfurar a pele e as veias dos seus alvos.
Mas como esse fóssil foi preservado? Os pesquisadores analisaram o material sedimentar que enterrou os animais e concluíram que se tratava de um tufo brechado, originado de múltiplos eventos vulcânicos que causaram fluxos de detritos e cinzas. Esses fluxos foram rápidos e violentos, suficientes para matar e soterrar os animais em plena luta, sem perturbar suas posições.
O estudo também explora a relação entre o tamanho do predador e o tamanho máximo da presa entre os carnívoros terrestres, usando modelos filogenéticos generalizados de mínimos quadrados. Os resultados mostram que a associação fóssil se enquadra bem nas previsões para caçadores solitários ou em grupo, e que o tamanho da presa é influenciado pela filogenia, pelo hábito alimentar e pelo modo de caça dos predadores.
O fóssil é um dos mais espetaculares já encontrados no Membro Lujiatun da Formação Yixian, uma das mais importantes fontes de informações sobre o comportamento fóssil no início do Cretáceo. Ele revela uma interação inesperada entre mamíferos e dinossauros, e demonstra a diversidade e a complexidade das cadeias alimentares mesozóicas.
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