Um estudo realizado por pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts (MGH) e publicado na revista JAMA Health Forum revelou que as mortes por doença hepática relacionada ao álcool (ALD) aumentaram 23% nos Estados Unidos de 2019 a 2020, em meio à pandemia de COVID-19.
O estudo também mostrou que as populações indígenas americanas e nativas do Alasca (AIAN) foram as mais afetadas, com uma taxa de mortalidade seis vezes maior do que a dos brancos.
Os autores do estudo atribuem esse aumento ao consumo excessivo de álcool durante a pandemia, que foi agravado por fatores como estresse, isolamento social, desemprego e falta de acesso a serviços de saúde. Eles alertam que o consumo de álcool não mostrou sinais de diminuição mesmo com o recuo da pandemia e que isso pode ter consequências graves para a saúde pública a longo prazo.
A doença hepática relacionada ao álcool é caracterizada pelo deterioração progressiva do fígado e perda de função e é agora a principal indicação para transplante de fígado nos Estados Unidos. O fígado é responsável por metabolizar o álcool e eliminar toxinas do organismo, mas quando há um consumo excessivo e prolongado de álcool, o órgão pode sofrer inflamação, fibrose, cirrose e câncer.
Os pesquisadores usaram dados do banco de dados WONDER Multiple Cause of Death do CDC para analisar as tendências de mortalidade por ALD em todos os estados e grupos raciais ou étnicos. Eles descobriram que as maiores taxas de mortalidade ocorreram em Wyoming, Dakota do Sul e Novo México – estados com algumas das maiores concentrações de populações AIAN. Eles também observaram que essas populações sofrem com uma falha sistêmica de assistência médica e falta de recursos críticos, que exigem uma ação urgente dos líderes políticos.
Os autores do estudo recomendam que sejam tomadas medidas para aumentar a conscientização sobre os riscos do consumo de álcool, implementar programas de prevenção e rastreamento universal e alocar recursos para agências como o Indian Health Service, que fornece serviços de saúde abrangentes para cerca de 2,6 milhões de índios americanos e nativos do Alasca em 574 tribos reconhecidas federalmente em 37 estados.
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