A sonda espacial Voyager 2, lançada em 1977, é uma das mais distantes e antigas missões da NASA. Ela está explorando os limites do Sistema Solar e do espaço interestelar, a quase 20 bilhões de quilômetros da Terra.
No entanto, desde abril deste ano, a NASA perdeu o contato com a sonda, depois de enviar uma série de comandos que mudaram sua orientação.
Os comandos foram enviados para ajustar o funcionamento dos instrumentos científicos da sonda, que estavam consumindo muita energia. A ideia era desligar alguns deles para economizar energia e prolongar a vida útil da missão. No entanto, algo deu errado e a sonda não respondeu aos comandos como esperado.
A NASA suspeita que a Voyager 2 tenha entrado em um modo de segurança, que é acionado quando a sonda detecta uma anomalia. Nesse modo, a sonda desliga todos os seus sistemas não essenciais e aponta sua antena para a Terra, para enviar um sinal de “batimento cardíaco” e receber novas instruções.
O problema é que a antena da Voyager 2 não está apontada corretamente para a Terra, o que dificulta a comunicação. Em 31 de julho, a NASA detectou um fraco sinal de “batimento cardíaco” da sonda, que mostra que ela ainda está funcionando, mas o sinal não era forte o suficiente para extrair dados.
A NASA está tentando enviar um novo comando para apontar a antena da sonda para a Terra, mas há uma baixa probabilidade de que isso funcione. A próxima redefinição automática da orientação será em 15 de outubro, quando a Voyager 2 passará por um ponto específico em sua órbita. Se isso também falhar, a NASA terá que esperar até maio de 2024 para tentar novamente.
A Voyager 2 é uma das duas sondas da missão Voyager, junto com a Voyager 1. Ambas são as únicas sondas humanas que entraram no espaço interestelar, o espaço entre as estrelas. Elas carregam consigo discos dourados com sons e imagens da Terra, como uma mensagem para possíveis civilizações alienígenas.
A missão Voyager é considerada uma das mais bem-sucedidas e importantes da história da exploração espacial. Ela revelou muitas informações sobre os planetas externos do Sistema Solar, como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, e seus satélites naturais. A Voyager 2 é a única sonda que visitou todos esses quatro planetas.
A NASA espera poder restabelecer a comunicação com a Voyager 2 em breve, para continuar recebendo dados científicos valiosos sobre o espaço interestelar. A sonda ainda tem combustível suficiente para operar até pelo menos 2025.
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