A busca por vida inteligente fora da Terra é um dos maiores desafios da ciência. Como podemos saber se existe uma civilização tecnologicamente avançada em algum lugar do cosmos?
Que tipo de sinais eles poderiam enviar ou receber? E como podemos distinguir esses sinais do ruído de fundo do universo?
Essas são algumas das questões que o Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) tenta responder. O SETI é uma organização sem fins lucrativos que se dedica a explorar, entender e explicar a origem, natureza e prevalência da vida no universo. Uma das principais atividades do SETI é usar radiotelescópios para procurar por sinais eletromagnéticos de uma possível inteligência extraterrestre.
Para isso, o SETI desenvolveu um novo software que ajuda os astrônomos a analisar os dados coletados pelos radiotelescópios. O software, chamado TurboSETI, é capaz de detectar e classificar diferentes tipos de sinais que podem indicar a presença de uma civilização alienígena.
Um dos tipos de sinais que o TurboSETI procura são os chamados sinais do tipo “farol”. Esses são sinais que são projetados para se destacar do ruído cósmico e mostrar a existência de uma inteligência. Eles podem ser enviados intencionalmente por uma civilização que quer se comunicar ou anunciar sua presença, ou podem ser usados para fins científicos, como sondas espaciais ou radares.
O TurboSETI também permite procurar por sinais pulsantes de banda estreita, que podem ser mais eficientes energeticamente do que os sinais contínuos. Esses sinais podem variar em frequência, amplitude ou fase, e podem ter padrões regulares ou aleatórios. Eles podem ser usados para codificar informações ou para evitar interferências.
Outra classe de sinais que poderiam revelar a atividade de uma civilização alienígena são os chamados sinais de “vazamento”. Esses são sinais que não são destinados a outras formas de vida, mas podem ser captados por acaso. Eles podem ser gerados por emissões industriais, comunicações civis, transmissões de televisão ou rádio, ou qualquer outra fonte tecnológica.
No entanto, esses sinais podem ser difíceis de identificar e interpretar, especialmente se usarem métodos de modulação complexos ou desconhecidos. Além disso, eles podem ser confundidos com ruído natural ou fenômenos naturais, como pulsares, quasares ou buracos negros.
Por isso, o TurboSETI usa algoritmos avançados para filtrar os falsos positivos e comparar os sinais detectados com bancos de dados astronômicos. O software também permite aos usuários visualizar os sinais em gráficos e tabelas, e exportar os resultados para outros programas.
O TurboSETI é um software livre e aberto, que pode ser usado por qualquer pessoa interessada em participar da busca por vida inteligente no universo. O software pode ser baixado no site do SETI, onde também há tutoriais e documentação sobre como usá-lo.
O SETI espera que o TurboSETI aumente as chances de encontrar sinais de uma inteligência extraterrestre, e contribua para o avanço do conhecimento científico sobre o universo e a vida. Como disse o fundador do SETI, Frank Drake: “Em algum lugar, há algo incrível esperando para ser descoberto”.
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