O monóxido de carbono (CO) é um gás levemente inflamável, inodoro e muito perigoso devido à sua grande toxicidade.
É produzido pela queima em condições de pouco oxigênio (combustão incompleta) e/ou alta temperatura de carvão ou outros materiais ricos em carbono, como derivados de petróleo, por exemplo, pelos motores dos veículos.
O CO é um agente redutor, que retira oxigênio de muitos compostos em processos industriais, como na produção de ferro e outros metais a partir de seus minérios e hidrogênio a partir da água. Também se combina com o níquel metálico produzindo um composto volátil que é usado na purificação deste metal (processo Mond).
Apesar de suas aplicações na indústria, o CO é um gás asfixiante muito tóxico que, dependendo do tempo de exposição e da quantidade inalada, pode levar à morte. Isso porque o CO se liga à hemoglobina, a proteína que transporta o oxigênio no sangue, formando a carboxihemoglobina, que impede o oxigênio de chegar aos tecidos e órgãos vitais.
A intoxicação por CO pode ocorrer em ambientes fechados ou mal ventilados, onde há fontes de emissão de CO, como fogões, aquecedores, lareiras, churrasqueiras, geradores, escapamentos de carros, etc. Os sintomas podem variar de acordo com o nível de exposição, mas geralmente incluem dor de cabeça, náusea, vômito, tontura, fraqueza, confusão, sonolência, perda de consciência e convulsões.
Existem várias maneiras de morrer inalando CO, mas as mais comuns são:
- Suicídio: algumas pessoas usam o CO como método de suicídio, colocando-se em um ambiente fechado com uma fonte de CO, como um carro ligado ou um saco plástico com uma mangueira conectada ao escapamento.
- Acidente: muitas mortes por CO são acidentais, causadas por falhas ou mau uso de equipamentos que emitem CO, como aquecedores, fogões, lareiras, etc. Também pode ocorrer por falta de manutenção ou instalação inadequada desses equipamentos, que podem vazar CO para dentro dos ambientes.
- Homicídio: em alguns casos, o CO pode ser usado como arma para matar alguém, introduzindo o gás em um ambiente fechado onde a vítima está, sem que ela perceba. Isso pode ser feito por meio de dispositivos que liberam CO, como cilindros, bombas ou sprays.
- Incêndio: o CO é um dos principais produtos da combustão de materiais orgânicos, como madeira, papel, tecido, etc. Em um incêndio, o CO pode se acumular rapidamente em um ambiente fechado, reduzindo o oxigênio disponível e causando asfixia nas pessoas que estão presas ou tentam escapar.
- Desastre natural: em algumas situações, o CO pode ser liberado na atmosfera por fenômenos naturais, como erupções vulcânicas, terremotos, deslizamentos de terra, etc. Isso pode afetar a qualidade do ar e causar intoxicação nas pessoas que respiram o gás.
A prevenção é a melhor forma de evitar a intoxicação por CO. Algumas medidas que podem ser tomadas são:
- Instalar e manter detectores de CO em casa e no trabalho, que emitem um alarme sonoro quando há excesso de CO no ambiente.
- Verificar e consertar regularmente os equipamentos que usam combustão, como fogões, aquecedores, lareiras, etc. Seguir as instruções de uso e segurança desses equipamentos e não usá-los em ambientes fechados ou mal ventilados.
- Não deixar o motor do carro ligado em locais fechados, como garagens, ou com as janelas fechadas. Verificar se o escapamento do carro está em boas condições e não tem vazamentos.
- Não queimar carvão, lenha, querosene ou outros materiais em ambientes fechados ou mal ventilados. Usar churrasqueiras, fogueiras e acampamentos apenas em locais abertos e ventilados.
- Evitar entrar em locais onde há suspeita de emissão de CO, como minas, cavernas, poços, etc. Usar equipamentos de proteção respiratória adequados nessas situações.
Em caso de suspeita de intoxicação por CO, é importante procurar ajuda médica imediatamente. O tratamento pode envolver a administração de oxigênio puro ou hiperbárico, que ajuda a eliminar o CO do sangue e restaurar a oxigenação dos tecidos.
O monóxido de carbono é um gás invisível que pode matar. Por isso, é preciso estar atento aos riscos e às formas de prevenção. A informação é a melhor aliada para evitar esse perigo silencioso.
