Esse cenário pode parecer coisa de ficção científica, mas é exatamente o que acontecerá com o nosso sol em cerca de 5 bilhões de anos.
Nessa época, ele se transformará em uma gigante vermelha, uma fase na vida de uma estrela onde ela expande e aquece consideravelmente.
O que é uma gigante vermelha? Uma gigante vermelha é uma estrela que esgotou o hidrogênio em seu núcleo e começou a fundir hélio. Isso faz com que sua atmosfera se expanda e sua temperatura superficial diminua, adquirindo uma tonalidade avermelhada. O nosso sol, que atualmente está na meia-idade estelar, eventualmente passará por essa transformação.
O destino dos planetas Quando o sol se expandir, ele engolirá os planetas mais próximos, como Mercúrio e Vênus. A Terra também pode ser engolida nesse processo expansivo. Se isso acontecer, qualquer forma de vida teria que ter encontrado um novo lar muito antes desse evento cataclísmico.
E os gigantes gasosos? Os planetas gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno, não serão engolidos, mas sentirão os efeitos do sol expandido. Suas atmosferas podem começar a erodir devido ao aumento da radiação solar. No entanto, observações de outros sistemas estelares mostram que alguns gigantes gasosos conseguem reter suas atmosferas mesmo perto de estrelas gigantes vermelhas.
Uma nova esperança para luas e planetas distantes
Enquanto os planetas internos enfrentam a destruição, as luas e os objetos mais distantes do sistema solar podem ter um destino mais promissor. Por exemplo, a lua de Saturno, Titã, que já possui uma atmosfera densa, poderia ter condições habitáveis por um tempo, com oceanos líquidos de água e amônia. Até mesmo Plutão e outros objetos no Cinturão de Kuiper poderiam se tornar locais com temperaturas semelhantes às de regiões tropicais da Terra hoje.
A transformação do sol em uma gigante vermelha é um lembrete fascinante de que o universo está em constante mudança. Embora esse evento esteja muito distante no futuro, ele nos dá uma perspectiva sobre o ciclo de vida das estrelas e o dinâmico sistema solar em que vivemos. Por agora, podemos apenas imaginar como seria viver em um mundo sob a luz de uma gigante vermelha.
