Os benefícios da maçã para a saúde: da casca à polpa, da prevenção ao tratamento

As maçãs contêm várias substâncias bioativas que promovem a saúde e reduzem o risco de doenças crônicas. Neste artigo, vamos explorar quais são essas substâncias, quais são os benefícios das maçãs para a saúde e como o conceito de alimentos funcionais surgiu.

Substâncias bioativas nas maçãs

As substâncias bioativas são compostos naturais que podem interagir com os processos biológicos do corpo humano. As maçãs contêm muitas substâncias bioativas, como:

• Fibras: As fibras são carboidratos não digeríveis que ajudam a regular o trânsito intestinal, a controlar os níveis de glicose e colesterol no sangue e a aumentar a sensação de saciedade. As maçãs são ricas em fibras solúveis, como a pectina, e insolúveis, como a celulose.

• Carotenoides: Os carotenoides são pigmentos vegetais que dão cor às frutas e vegetais. Eles também têm propriedades antioxidantes, ou seja, protegem as células dos danos causados pelos radicais livres. Alguns carotenoides, como o beta-caroteno, podem ser convertidos em vitamina A no corpo, que é essencial para a visão e o sistema imunológico. As maçãs contêm vários carotenoides, como o licopeno, a luteína e a zeaxantina.

• Polifenóis: Os polifenóis são compostos químicos que têm vários efeitos biológicos, como anti-inflamatórios, antialérgicos, anticancerígenos e hipoglicemiantes. Eles também podem modular a microbiota intestinal, que é o conjunto de bactérias benéficas que habitam o intestino. As maçãs contêm mais de 100 tipos de polifenóis, como os flavonoides, os ácidos fenólicos e as procianidinas.

Essas substâncias bioativas podem ter funções diferentes no corpo, dependendo da quantidade, da variedade e da forma de consumo das maçãs. Por exemplo, comer uma maçã inteira com casca pode ter mais benefícios do que beber um suco de maçã sem casca.

Benefícios das maçãs para a saúde

Estudos científicos sugerem que comer maçãs pode ajudar a prevenir ou tratar várias condições de saúde, como:

• Câncer: As maçãs podem ter um efeito protetor contra certos tipos de câncer, como o de cólon, mama, próstata e pulmão. Isso pode ser devido aos polifenóis das maçãs, que podem inibir o crescimento e a proliferação das células cancerígenas.

• Doenças cardiovasculares: As maçãs podem melhorar a saúde do coração e dos vasos sanguíneos, reduzindo os níveis de colesterol ruim (LDL), aumentando os níveis de colesterol bom (HDL), diminuindo a pressão arterial e prevenindo a formação de coágulos. Isso pode ser devido às fibras e aos polifenóis das maçãs.

• Obesidade: As maçãs podem ajudar a controlar o peso corporal, pois têm baixo valor calórico, alto teor de água e fibras, que aumentam a sensação de saciedade e reduzem o apetite. Além disso, as maçãs podem regular o metabolismo da glicose e da insulina, evitando picos de açúcar no sangue.

• Visão: As maçãs podem apoiar a visão, pois contêm carotenoides como a luteína e a zeaxantina, que são antioxidantes que protegem os olhos dos danos causados pela luz ultravioleta e pelo envelhecimento. Esses carotenoides também podem prevenir ou retardar a degeneração macular, que é uma das principais causas de perda de visão em idosos.

No entanto, os benefícios das maçãs para a saúde não são absolutos nem garantidos. Eles dependem de vários fatores, como a quantidade, a variedade e a forma de consumo das maçãs, bem como o estilo de vida, a genética e o estado de saúde de cada pessoa. Portanto, é importante consultar um médico ou nutricionista antes de fazer qualquer mudança na dieta.

História e contexto dos alimentos funcionais

O conceito de alimentos funcionais surgiu no Japão na década de 1980, como uma resposta à mudança de hábitos alimentares e à deterioração da saúde da população japonesa. O governo japonês criou uma categoria de alimentos chamada Foods for Specified Health Uses (FOSHU), que são alimentos que têm efeitos benéficos comprovados na saúde humana. O Japão tem mais de 1.000 alimentos e bebidas aprovados como FOSHU, que incluem produtos lácteos, cereais, chás, bebidas fermentadas e suplementos.

Outros países também reconhecem a importância dos alimentos funcionais para a saúde pública e têm suas próprias definições e regulamentações sobre o assunto. Por exemplo, nos Estados Unidos, os alimentos funcionais são definidos como “qualquer alimento ou ingrediente alimentar que possa proporcionar um benefício à saúde além da nutrição básica”. Na União Europeia, os alimentos funcionais são aqueles que “afetam beneficamente uma ou mais funções do corpo humano, além dos efeitos nutricionais adequados, de forma que seja relevante para o estado de saúde e/ou bem-estar e/ou redução do risco de doença”.

Os alimentos funcionais são uma tendência crescente no mercado alimentício mundial, pois as pessoas estão cada vez mais conscientes da relação entre alimentação e saúde. No entanto, é preciso ter cuidado com as alegações exageradas ou falsas sobre os benefícios dos alimentos funcionais, pois nem todos eles têm evidências científicas suficientes para sustentá-las. Além disso, os alimentos funcionais não devem substituir uma alimentação equilibrada e variada, nem o tratamento médico adequado.

As maçãs são frutas deliciosas e nutritivas que também podem ser consideradas alimentos funcionais, pois contêm várias substâncias bioativas que promovem a saúde e reduzem o risco de doenças crônicas. Estudos sugerem que comer maçãs pode ajudar a prevenir certos tipos de câncer, melhorar a saúde do coração, controlar o peso e apoiar a visão. No entanto, os benefícios dependem da quantidade, da variedade e da forma de consumo das maçãs, bem como do estilo de vida, da genética e do estado de saúde de cada pessoa. O conceito de alimentos funcionais surgiu no Japão na década de 1980 e se espalhou pelo mundo como uma forma de melhorar a saúde pública através da alimentação. No entanto, é preciso ter cuidado com as alegações não comprovadas ou enganosas sobre os alimentos funcionais e não deixar de seguir uma dieta balanceada e um tratamento médico adequado.