Nas últimas décadas, avanços significativos foram feitos na área da imunoterapia do câncer, trazendo novas esperanças para pacientes afetados por essa doença devastadora.
Pesquisadores como James Allison e Tasuku Honjo desempenharam papéis cruciais nesse desenvolvimento, descobrindo mecanismos que permitiram o desbloqueio do sistema imunológico para combater efetivamente o câncer.
Suas descobertas revolucionárias levaram à aprovação de terapias inovadoras que demonstraram resultados notáveis, oferecendo aos pacientes a perspectiva de proteção duradoura contra o câncer.
Allison, motivado pelo impacto devastador das terapias convencionais de câncer em sua família, queria “fazer algo sobre o câncer”. Inicialmente, ele não imaginava que sua pesquisa sobre o sistema imunológico resultaria em um tratamento inovador para a doença.
Allison e Honjo focaram em compreender o funcionamento das células T, glóbulos brancos capazes de identificar ameaças como bactérias, vírus e células cancerígenas. Allison esclarece que as células T “podem reconhecer quase tudo que a natureza nos apresenta”.
Elas utilizam uma proteína chamada receptor de células T para se ligar aos invasores e ativar a resposta imunológica. Na década de 1990, Allison estudou a proteína CTLA-4, que atua como um freio nas células T, evitando ataques excessivos e mantendo o equilíbrio do sistema imunológico.
Enquanto outros pesquisadores viam esse mecanismo como um tratamento potencial para doenças autoimunes, Allison teve a ideia pioneira de que desativar temporariamente esses freios poderia intensificar a luta do sistema imunológico contra o câncer.
A quantidade e diversidade de pacientes que se beneficiam da imunoterapia estão aumentando, embora ela ainda não seja eficaz para todos e apresente efeitos colaterais, como o risco de causar autoimunidade quando o sistema imune ataca tecidos saudáveis.
Honjo tem esperança de que biomarcadores possam prever os candidatos mais adequados para o tratamento e que pesquisas adicionais melhorem a eficácia dos inibidores de checkpoint.
A imunoterapia emergiu como um marco no tratamento do câncer, comparável à penicilina, que originou uma nova era de antibióticos e relegou muitas infecções fatais ao passado.
Os dois pesquisadores acreditam que o progresso de seu trabalho é somente o início. Eles esperam que a terapia seja amplamente adotada e alcance todos ao redor do mundo, talvez até o fim deste século, assim como as doenças infecciosas foram praticamente erradicadas no século passado.
A imunoterapia não só revolucionou o tratamento do câncer, mas também ofereceu esperança e vida a inúmeras pessoas que enfrentam essa terrível doença. O trabalho de James Allison e Tasuku Honjo, ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina de 2018, desbloqueou o potencial do sistema imunológico, proporcionando um avanço significativo no combate ao câncer.
