A Lua é o único corpo celeste que já foi visitado por seres humanos. Desde a primeira alunissagem tripulada em 1969, doze astronautas diferentes já caminharam na superfície lunar.
Quem são eles e o que fizeram lá?
O primeiro passo
O primeiro homem a pisar na Lua foi Neil Armstrong, o comandante da missão Apollo 11. Ele desceu do módulo lunar Eagle e pronunciou a famosa frase: “Este é um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade”. Ele foi seguido pelo piloto do módulo lunar, Buzz Aldrin, que também plantou uma bandeira dos Estados Unidos no solo lunar. Os dois astronautas passaram cerca de duas horas e meia fora da nave, coletando amostras de rochas e solo, instalando instrumentos científicos e conversando com o presidente americano Richard Nixon por telefone. Eles também receberam uma mensagem de paz do papa Paulo VI. A missão Apollo 11 foi um grande sucesso e um marco histórico para a exploração espacial.
As missões seguintes
Depois da Apollo 11, outras seis missões tripuladas foram enviadas à Lua entre 1969 e 1972, sendo que apenas a Apollo 13 não conseguiu pousar devido a uma falha técnica. As missões seguintes foram aumentando o tempo de permanência na superfície lunar, a distância percorrida pelos astronautas e a quantidade de experimentos realizados. As missões Apollo 15, 16 e 17 também levaram um veículo chamado rover lunar, que permitiu aos astronautas explorar áreas mais amplas e variadas.
Os astronautas que participaram das missões seguintes foram:
Pete Conrad e Alan Bean, da Apollo 12, que pousaram perto do local onde havia caído uma sonda não tripulada chamada Surveyor 3. Eles também foram os primeiros a transmitir imagens coloridas da Lua.
Alan Shepard e Edgar Mitchell, da Apollo 14, que pousaram na região montanhosa chamada Fra Mauro. Shepard foi o primeiro a jogar golfe na Lua, usando um taco improvisado e uma bola de metal.
David Scott e James Irwin, da Apollo 15, que pousaram no vale chamado Rima Hadley, próximo a uma grande montanha chamada Mons Hadley. Eles foram os primeiros a usar o rover lunar e a descobrir um tipo de rocha chamado anortosito, que se formou na crosta primitiva da Lua.
John Young e Charles Duke, da Apollo 16, que pousaram na região chamada Descartes Highlands, caracterizada por terrenos acidentados e vulcânicos. Eles também usaram o rover lunar e coletaram uma grande quantidade de rochas e solo.
Eugene Cernan e Harrison Schmitt, da Apollo 17, que pousaram no vale chamado Taurus-Littrow, próximo à borda de um grande lago seco chamado Mare Serenitatis. Eles foram os últimos a caminhar na Lua até hoje e também os que passaram mais tempo fora da nave: cerca de 22 horas no total. Schmitt foi o único geólogo profissional a ir à Lua e encontrou um tipo de rocha chamado laranja, que tem uma cor laranja brilhante.
O legado
As missões Apollo trouxeram para a Terra mais de 380 quilos de material lunar, que foram analisados por cientistas de todo o mundo. Essas análises revelaram muitas informações sobre a origem, a evolução e a composição da Lua, bem como sobre sua relação com a Terra e o Sistema Solar. Além disso, as missões Apollo também contribuíram para o avanço da tecnologia espacial, da comunicação, da navegação, da medicina e da educação. As imagens da Terra vista da Lua também inspiraram uma nova consciência ambiental e uma visão global da humanidade. Os doze astronautas que pisaram na Lua são considerados heróis e pioneiros da exploração espacial. Eles realizaram um feito extraordinário que marcou a história da ciência e da cultura. Eles também deixaram um legado de conhecimento, de inspiração e de esperança para as gerações futuras.
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