Como a ditadura militar escondeu a epidemia de meningite nos anos 1970

Entre 1971 e 1974, o Brasil enfrentou uma epidemia de meningite bacteriana do tipo C, que atingiu principalmente a cidade de São Paulo, mas se espalhou por outras regiões do país.

Segundo dados do livro “O livro da Meningite: uma doença sob a luz da cidade”, de José Cássio Moraes e Rita Barradas Barata, a epidemia teve uma média de 1,15 mortos por dia, com um pico de 14% em 1972. A doença afetou principalmente crianças e jovens de baixa renda, que viviam em condições precárias de moradia e saneamento.

No entanto, o governo militar da época, liderado pelo general Emílio Garrastazu Médici, tentou ocultar a gravidade da situação e impedir que a imprensa divulgasse os números e os fatos sobre a doença. O regime temia que a crise sanitária abalasse a imagem do “milagre econômico” e da “ordem e progresso” que propagava.

Para isso, o governo usou de censura, desinformação e repressão. Os jornais foram proibidos de publicar reportagens sobre a epidemia, os médicos foram orientados a não diagnosticar casos de meningite e os hospitais foram impedidos de divulgar os óbitos pela doença. Além disso, o governo demorou a tomar medidas efetivas de prevenção e controle da doença, como vacinação em massa, diagnóstico precoce e tratamento adequado.

A epidemia só começou a ser enfrentada com mais seriedade em 1974, quando o general Ernesto Geisel assumiu a presidência e iniciou um processo de abertura política gradual. A partir daí, o governo passou a reconhecer a existência da doença e a importar vacinas dos Estados Unidos para imunizar a população. Ainda assim, muitas vidas foram perdidas ou comprometidas pela doença e pela negligência do governo militar.

Fontes:

• A epidemia de meningite dos anos 1970 – e como a ditadura militar a escondeu | Super História (referência 1)
• Na década de 70, a ditadura ocultou os casos de meningite durante epidemia (referência 2)
• O livro da meningite: uma doença sob a luz da cidade (referência 3)