É uma triste realidade que nossos amigos caninos não vivem tanto quanto gostaríamos.
A expectativa de vida média de um cão varia de 8 a 15 anos, sendo que as raças maiores tendem a ter uma vida mais curta do que as menores. No entanto, uma nova esperança surge no horizonte para prolongar a vida e a saúde de nossos companheiros de quatro patas.
No final do ano passado, a Loyal, uma empresa de biotecnologia de São Francisco, anunciou que a Food and Drug Administration (FDA) concedeu uma “expectativa razoável de eficácia” para um medicamento que a empresa está desenvolvendo. Se eficaz, o medicamento poderia estender a vida de cães de raças grandes.
A CEO da Loyal, Celine Halioua, explicou em um post de blog que a variação na expectativa de vida observada nos cães é incomum. É raro ter tanta disparidade de expectativa de vida dentro de uma espécie. A razão se deve, pelo menos em parte, ao “processo de criação seletiva que ‘criou’ essas raças de cães”.
Os cães criados para serem grandes desenvolveram níveis especialmente altos de IGF-1 (fator de crescimento semelhante à insulina um), um hormônio que impulsiona o crescimento celular. O novo medicamento da Loyal reduz a sinalização do IGF-1, com a esperança de que isso retarde o envelhecimento.
Matt Kaeberlein, biogerontologista e fundador e co-diretor do Projeto de Envelhecimento de Cães, afirma que o mecanismo faz sentido. Ele acrescenta que existem alguns dados em animais de laboratório – principalmente ratos – para apoiar isso.
Mas e os possíveis efeitos colaterais? Kaeberlein vê um par de possíveis problemas. O IGF-1 está envolvido no crescimento muscular e na densidade óssea, então a supressão do hormônio poderia possivelmente levar a uma redução na massa muscular ou na densidade óssea. No entanto, ele acrescenta que isso é apenas especulação neste ponto. A Loyal terá que conduzir estudos de segurança como parte do processo de aprovação.
Enquanto isso, o Projeto de Envelhecimento de Cães está acompanhando cerca de 50.000 cães em um estudo longitudinal de envelhecimento. O objetivo é identificar os fatores genéticos e ambientais mais importantes que influenciam o envelhecimento e a saúde à medida que os animais envelhecem.
Um subconjunto dos cães no Projeto de Envelhecimento de Cães está participando de um ensaio clínico controlado randomizado de Rapamicina, um medicamento usado para tratar alguns cânceres e prevenir a rejeição de órgãos em pacientes transplantados. Pesquisas mostraram que o medicamento pode retardar o envelhecimento em algumas espécies, e o estudo foi projetado para ver se tem esse efeito nos cães.
Não importa a raça, perdemos nossos cães cedo demais. Se esses estudos derem certo, podemos mantê-los um pouco mais.
