Como a doença de Alzheimer se desenvolve e o que você pode fazer para preveni-la ou retardá-la

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Mas o que é a doença de Alzheimer e como ela se desenvolve? Neste post, vamos explicar as principais características dessa doença, seus estágios, sintomas e tratamentos.

A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que provoca a perda progressiva de memória e de outras funções cognitivas. Ela é causada por um acúmulo anormal de proteínas chamadas amilóide e tau no cérebro, que danificam as células nervosas e interferem na comunicação entre elas. A doença de Alzheimer não tem cura, mas existem medicamentos que podem retardar o seu avanço e aliviar alguns sintomas.

Os médicos costumam dividir a doença de Alzheimer em seis estágios, que variam de acordo com a gravidade dos sintomas e o impacto na vida diária do paciente. Veja a seguir quais são esses estágios e o que eles significam:

• Estágio pré-clínico: É a fase inicial da doença, que pode durar até 20 anos antes que o paciente apresente qualquer sinal de demência. Nesse estágio, as proteínas amilóide e tau já começam a se acumular no cérebro, mas ainda não causam danos significativos às células nervosas. Um exame de imagem ou uma punção lombar podem detectar a presença dessas proteínas, mas esses testes são caros e nem sempre são realizados. Por isso, muitas pessoas não sabem que têm a doença nesse estágio.

• Comprometimento cognitivo leve: É o estágio em que o paciente começa a ter dificuldades para se lembrar de nomes, eventos recentes, orientar-se no espaço, encontrar as palavras certas, resolver problemas e se organizar. Esses sintomas podem ser confundidos com o envelhecimento normal ou com outras condições tratáveis, como depressão, apneia do sono ou deficiências de vitaminas. Por isso, é importante procurar um médico se esses sintomas persistirem por mais de seis meses e afetarem a qualidade de vida do paciente. Nesse estágio, o paciente ainda consegue realizar suas atividades diárias, mas pode precisar de lembretes ou orientações.

• Alzheimer leve: É o estágio em que o paciente precisa de ajuda para gerenciar sua medicação, marcar consultas médicas, lidar com as finanças ou preparar documentos fiscais. O paciente também pode apresentar alterações comportamentais, como mudanças repentinas de humor, desconfiança, falsas crenças, agitação, problemas de sono e irritabilidade. Esses sintomas estão relacionados ao dano cerebral causado pela doença de Alzheimer.

• Alzheimer moderado: É o estágio em que o paciente tem problemas para dirigir, usar a tecnologia, reconhecer rostos familiares ou lembrar-se de fatos importantes da sua vida. O paciente também pode ter dificuldades para se comunicar, compreender instruções complexas ou seguir uma conversa. Nesse estágio, o paciente ainda é capaz de se banhar e se vestir sozinho, mas pode precisar de supervisão.

• Alzheimer grave: É o estágio em que o paciente precisa de ajuda para realizar atividades básicas do dia a dia, como se higienizar, se banhar, se vestir e usar o banheiro. O paciente também pode ter alucinações, delírios, incontinência urinária ou fecal e perda de peso. Nesse estágio, o paciente pode não reconhecer seus familiares ou amigos mais próximos.

• Alzheimer muito grave: É o estágio final da doença, em que o paciente depende de cuidados constantes e precisa de ajuda para comer suas refeições. Nesse estágio, o paciente perdeu quase totalmente a capacidade de comunicação e pode ficar acamado ou imóvel. A doença é fatal nesse estágio.

A doença de Alzheimer é uma doença triste e devastadora, mas existem formas de preveni-la ou retardá-la. Alguns fatores que podem reduzir o risco ou a progressão da doença são: manter uma alimentação saudável, praticar exercícios físicos, estimular o cérebro com atividades intelectuais, sociais e criativas, controlar o estresse, evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, tratar doenças crônicas como diabetes, hipertensão e colesterol alto e consultar regularmente o médico. Além disso, um novo medicamento chamado Aduhelm foi aprovado pela FDA (a agência reguladora de medicamentos dos Estados Unidos) para retardar o crescimento das proteínas amilóide e tau no cérebro. Esse medicamento pode ser uma esperança para os pacientes com Alzheimer e seus familiares.

Se você ou alguém que você conhece está com sintomas de Alzheimer, não hesite em procurar ajuda médica. Quanto mais cedo a doença for diagnosticada, melhor será o tratamento e a qualidade de vida do paciente. Lembre-se de que você não está sozinho nessa luta e que existem muitos recursos e apoios disponíveis para você. Juntos, podemos vencer o Alzheimer!