Como as vacinas mudaram a história da humanidade

Ao receber uma vacina, o organismo fica protegido contra uma determinada doença, sem precisar passar por ela. As vacinas são consideradas uma das maiores invenções da medicina e um dos principais fatores que contribuíram para o aumento da expectativa de vida da população mundial.

A primeira vacina da história foi criada pelo médico inglês Edward Jenner, em 1796. Ele observou que as pessoas que trabalhavam com vacas não pegavam varíola, uma doença grave que causava febre, erupções na pele e podia levar à morte ou deixar cicatrizes permanentes. Jenner descobriu que essas pessoas tinham sido infectadas pelo vírus da varíola bovina, uma forma mais branda da doença, e que isso lhes conferia imunidade contra a varíola humana. Ele então inoculou o líquido extraído de uma pústula de uma vaca em um menino de oito anos, chamado James Phipps, e depois o expôs ao vírus da varíola humana. O menino não desenvolveu a doença, provando que a vacina funcionava. Jenner chamou sua descoberta de “vacinação”, do latim “vacca”, que significa vaca.

A vacina de Jenner foi um marco na história da humanidade, pois abriu caminho para o desenvolvimento de outras vacinas contra doenças que assolavam a humanidade há séculos, como cólera, raiva, poliomielite, sarampo, gripe e covid-19 . Graças à vacinação em massa, algumas dessas doenças foram erradicadas ou controladas, evitando milhões de mortes e sofrimento. Por exemplo, a varíola foi declarada oficialmente eliminada em 1980 pela Organização Mundial da Saúde (OMS), após uma campanha global de vacinação. A poliomielite, que causava paralisia e deformidades em crianças, está quase extinta, restando apenas alguns casos em países como Afeganistão e Paquistão. O sarampo, que pode causar complicações graves como pneumonia e encefalite, teve uma redução de 79% na mortalidade entre 2000 e 2018, graças à vacinação. A gripe, que provocou a pandemia de 1918 que matou cerca de 50 milhões de pessoas no mundo, hoje pode ser prevenida com vacinas anuais que se adaptam às novas cepas do vírus. A covid-19, que causou a pandemia de 2020-2021 que infectou mais de 200 milhões de pessoas e matou mais de 4 milhões, teve sua propagação reduzida com o desenvolvimento de várias vacinas em tempo recorde.

As vacinas não só salvaram vidas, mas também melhoraram a qualidade de vida das pessoas, ao prevenir doenças que podiam deixar sequelas físicas e mentais. Além disso, as vacinas reduziram os custos com saúde pública e privada, ao evitar gastos com tratamentos e internações. As vacinas também contribuíram para o progresso social e econômico da humanidade, ao permitir que as pessoas pudessem trabalhar, estudar e se desenvolver sem o medo de contrair doenças graves. As vacinas são um dos maiores feitos da ciência e um exemplo de solidariedade e cooperação entre os povos.