Como os vírus podem afetar o nosso sistema nervoso?

Ele é formado por dois componentes principais: o sistema nervoso central, que inclui o cérebro e a medula espinhal, e o sistema nervoso periférico, que inclui os nervos que se ramificam pelo corpo.

O sistema nervoso também pode ser dividido em sistema nervoso somático, que controla os movimentos voluntários e as sensações, e sistema nervoso autônomo, que controla os movimentos involuntários e as funções vitais, como respiração, circulação, digestão, etc.

O sistema nervoso é essencial para a nossa sobrevivência, mas também é vulnerável a diversas doenças e infecções, causadas por bactérias, fungos, parasitas e vírus. Os vírus são agentes infecciosos que invadem as células do nosso organismo e usam o seu material genético para se reproduzir. Eles podem atingir diferentes partes do sistema nervoso, causando desde sintomas leves, como dor de cabeça, perda de olfato e paladar, até complicações graves, como inflamação do cérebro, da medula ou das meninges, paralisia dos músculos, derrame cerebral, entre outras.

Mas como os vírus conseguem afetar o nosso sistema nervoso?

Existem diversos mecanismos possíveis, que dependem do tipo de vírus, da sua forma de entrada no organismo, da sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica (que protege o cérebro dos agentes externos), da resposta imune do hospedeiro e de outros fatores. Alguns exemplos são:

• Invasão direta: alguns vírus podem infectar diretamente as células nervosas, como os neurônios e as células da glia, e causar danos ao seu funcionamento ou morte celular. Isso pode levar a alterações na transmissão dos impulsos nervosos, na produção de neurotransmissores, na formação de sinapses, etc. Exemplos de vírus que podem invadir diretamente o sistema nervoso são o herpes simples, o vírus da raiva, o vírus da poliomielite, o vírus do Nilo Ocidental, entre outros.
• Inflamação excessiva: alguns vírus podem desencadear uma reação inflamatória intensa no organismo, que visa combater a infecção, mas que também pode causar danos aos tecidos saudáveis. A inflamação pode afetar o cérebro, a medula, as meninges ou os nervos periféricos, causando sintomas como dor, febre, rigidez, confusão, convulsões, etc. Exemplos de vírus que podem provocar inflamação no sistema nervoso são o vírus da dengue, o vírus da zika, o vírus da chikungunya, o vírus da influenza, entre outros.
• Alteração da coagulação: alguns vírus podem interferir no processo de coagulação do sangue, que é responsável por evitar hemorragias e formar coágulos quando há lesões nos vasos sanguíneos. A alteração da coagulação pode causar sangramentos ou obstruções nos vasos que irrigam o sistema nervoso, comprometendo o fornecimento de oxigênio e nutrientes para as células nervosas. Isso pode levar a isquemias, hemorragias ou derrames cerebrais, que podem causar sequelas neurológicas permanentes. Exemplos de vírus que podem alterar a coagulação no sistema nervoso são o vírus da hepatite C, o vírus do HIV, o vírus da febre amarela, o vírus do ebola, entre outros.
• Resposta imune desregulada: alguns vírus podem induzir uma resposta imune anormal, que ataca as próprias células do organismo, em vez de combater os agentes infecciosos. Isso pode causar doenças autoimunes, que afetam o sistema nervoso de forma crônica e progressiva, causando inflamação, degeneração e perda de função das células nervosas. Exemplos de vírus que podem desencadear doenças autoimunes no sistema nervoso são o vírus da rubéola, o vírus do sarampo, o vírus da caxumba, o vírus da hepatite B, entre outros.

Um dos vírus que tem chamado a atenção por seus possíveis efeitos no sistema nervoso é o coronavírus, que causa a COVID-19, uma doença respiratória que se tornou uma pandemia mundial. O coronavírus pode afetar o sistema nervoso por vários dos mecanismos citados acima, como invasão direta, inflamação excessiva, alteração da coagulação e resposta imune desregulada. Além disso, o coronavírus pode causar hipóxia, que é a diminuição do oxigênio no sangue, que também pode prejudicar o funcionamento do sistema nervoso.

Os sintomas neurológicos mais comuns da COVID-19 são dor de cabeça, perda de olfato e paladar, fadiga, confusão, ansiedade e depressão. No entanto, casos mais graves podem apresentar complicações como meningite, encefalite, mielite, síndrome de Guillain-Barré, AVC, entre outras. Ainda não se sabe ao certo qual é a frequência, a gravidade e a duração desses efeitos no sistema nervoso, nem quais são os fatores de risco e de proteção para o seu desenvolvimento. Por isso, é importante que as pessoas que tiveram COVID-19 façam um acompanhamento médico e neurológico, para detectar e tratar possíveis sequelas.

O sistema nervoso é um dos sistemas mais complexos e fascinantes do nosso corpo, mas também um dos mais sensíveis e vulneráveis. Por isso, é fundamental que cuidemos da nossa saúde física e mental, e que nos protejamos das infecções virais, seguindo as recomendações das autoridades sanitárias, como usar máscara, higienizar as mãos, evitar aglomerações e se vacinar. Assim, podemos preservar o nosso sistema nervoso e garantir a nossa qualidade de vida.