O professor de biologia Zhihao Wu está investigando como as células do nosso corpo se reparam quando sofrem danos. Sua pesquisa pode ter implicações para o tratamento de doenças como Parkinson, Alzheimer, diabetes tipo II e câncer.
O professor Wu está interessado em entender como diferentes mecanismos de controle de qualidade celular funcionam em conjunto para manter a saúde das células. Ele explica que as células são como fábricas que produzem proteínas, lipídios e outras moléculas essenciais para a vida. No entanto, às vezes esses processos podem falhar e gerar produtos defeituosos que precisam ser eliminados ou reciclados.
“Se você pensar nas células como fábricas, elas têm diferentes departamentos que fazem coisas diferentes”, diz Wu. “Eles têm que se comunicar uns com os outros e coordenar suas ações. Se um departamento falhar, isso pode afetar todo o sistema.”
Wu e sua equipe estão focados em analisar a base molecular de três vias de controle de qualidade conhecidas: controle de qualidade da tradução associada ao ribossomo, controle de qualidade da macromolécula e controle de qualidade do organelo (mitocôndria). Essas vias são responsáveis por detectar e remover proteínas malformadas, moléculas grandes e organelos danificados, respectivamente.
O objetivo da pesquisa é descobrir se essas vias podem interagir entre si e se complementar para reparar os componentes celulares danificados. Wu diz que isso é importante porque falhas em vias de controle de qualidade aparentemente não relacionadas levam a algumas das mesmas alterações anormais que foram identificadas com muitas doenças humanas.
“Por exemplo, sabemos que o acúmulo de proteínas malformadas está associado ao Parkinson e ao Alzheimer, mas também sabemos que há problemas na mitocôndria nessas doenças”, diz Wu. “Então, queremos saber se há uma conexão entre esses dois fenômenos e se podemos manipular uma via para afetar a outra”, completa.
Wu espera que sua pesquisa possa revelar novos alvos terapêuticos para doenças relacionadas ao envelhecimento e ao estresse celular. Ele também espera contribuir para o avanço do conhecimento básico sobre a biologia celular e a homeostase.
“Estamos tentando entender como as células mantêm seu equilíbrio e sua função em condições normais e patológicas”, diz Wu. “Acho que isso é fundamental para a compreensão da vida.”
